Wayne Gretzky

Hintergrund

Wayne Gretzky wurde in Brantford, Ontario, geboren und wuchs dort auf. Auf einer von seinem Vater Walter im Hinterhof gebauten Eisbahn verfeinerte er seine Fähigkeiten. Bereits mit zwei Jahren stand er auf Schlittschuhen, mit sechs spielte er in einer Mannschaft mit Zehnjährigen. Im Alter von zehn Jahren erzielte er in einer Saison mit den Brantford Nadrofsky Steelers 378 Tore und 139 Vorlagen. Trotz seiner unauffälligen Größe und Kraft waren seine Intelligenz, Ausdauer und Spielübersicht unübertroffen. Bekannt wurde er für seine Position hinter dem gegnerischen Tor – ein Bereich, der als ‚Gretzkys Büro‘ bezeichnet wurde.

Gretzky unterschrieb mit 17 Jahren bei den Indianapolis Racers in der World Hockey Association (WHA) und wurde dann zu den Edmonton Oilers transferiert. Nach der Fusion von NHL und WHA stellte er in zehn Saisons bei den Oilers zahlreiche Punkterekorde auf und führte das Team zu vier Stanley-Cup-Siegen. Er wurde zu den Los Angeles Kings transferiert, für die er acht Saisons spielte und sie 1993 ins Stanley-Cup-Finale führte; ihm wird zugeschrieben, Eishockey in Kalifornien populär gemacht zu haben. Kurz spielte er auch für die St. Louis Blues und beendete seine Karriere bei den New York Rangers.

Nach seinem Rücktritt 1999 wurde Gretzky sofort in die Hockey Hall of Fame aufgenommen, und die NHL zog seine Trikotnummer 99 ligaweit zurück. Er wurde Executive Director der kanadischen Nationalmannschaft der Herren bei den Olympischen Winterspielen 2002 und gewann eine Goldmedaille. Später war er Miteigentümer und Cheftrainer der Phoenix Coyotes, kehrte 2016 als Minderheitsgesellschafter und Vizepräsident zu den Oilers zurück und verließ das Team 2021, um als Analyst für die NHL-Berichterstattung von Turner Sports zu arbeiten.