Don Bradman

Sir Donald George Bradman (27. August 1908 – 25. Februar 2001) war ein australischer Cricketspieler, der weithin als der beste Schlagmann aller Zeiten gilt. Seine Rekorde veranlassten Persönlichkeiten wie Shane Warne zu der Behauptung, Bradman sei der größte Sportler aller Zeiten. Sein Test-Schlagdurchschnitt von 99,94 wird von manchen als die größte Leistung eines Sportlers in einer bedeutenden Sportart angesehen.

Ein bekanntes Stück australischer Folklore beschreibt, wie der junge Bradman allein mit einem Cricket-Stumpf und einem Golfball übte. Er stieg vom Spiel im Buschland in nur etwas mehr als zwei Jahren in die australische Testmannschaft auf. Vor seinem 22. Geburtstag hatte er bereits zahlreiche Rekorde aufgestellt, von denen einige bis heute ungebrochen sind, und wurde in den Tiefen der Weltwirtschaftskrise zu einem nationalen Sporthelden. Dieser Status wuchs während des Zweiten Weltkriegs noch weiter.

Während einer 20-jährigen Spielerkarriere erzielte Bradman so konstant Punkte, dass der ehemalige australische Kapitän Bill Woodfull sagte, er sei „drei Schlagmänner für Australien wert“. Das englische Team entwickelte eine umstrittene Taktik namens Bodyline, die speziell darauf abzielte, seine Punktausbeute zu begrenzen. Als Kapitän und Administrator förderte Bradman einen angriffslustigen, unterhaltsamen Cricketstil, der große Menschenmengen anzog. Er verabscheute jedoch die ständige Verehrung, was seinen Umgang mit anderen beeinträchtigte. Die intensive Konzentration auf seine individuellen Leistungen belastete die Beziehungen zu Teamkollegen, Administratoren und Journalisten, die ihn als distanziert und zurückhaltend empfanden. Nach einer durch den Zweiten Weltkrieg erzwungenen Pause kehrte er dramatisch zurück und führte die „Unbesiegbaren“ als Kapitän auf einer ungeschlagenen Tournee durch England an.

Bradman war ein komplexer, getriebener Mann, der nur wenige enge persönliche Beziehungen pflegte. Drei Jahrzehnte nach seinem Rücktritt als Spieler blieb er als Administrator, Auswahltrainer und Autor eine dominierende Figur im Spiel. Selbst in seinen späteren, zurückgezogenen Jahren wurde seine Meinung hoch geschätzt, und er galt weiterhin als nationale Ikone. Fast fünfzig Jahre nach seinem letzten Testspiel nannte ihn Premierminister John Howard 1997 den „größten lebenden Australier“. Sein Bild erschien auf Briefmarken und Münzen, und ein Museum, das seinem Leben gewidmet war, wurde noch zu seinen Lebzeiten eröffnet. Zum 100. Geburtstag im Jahr 2008 gab die Royal Australian Mint eine 5-Dollar-Goldmünze mit seinem Konterfei heraus. 2009 wurde er posthum als Gründungsmitglied in die ICC Cricket Hall of Fame aufgenommen.

Donald George Bradman wurde am 27. August 1908 in Cootamundra, New South Wales, als jüngster Sohn von George und Emily Bradman geboren. Er hatte einen Bruder, Victor, und drei Schwestern: Islet, Lilian und Elizabeth May. Beide Seiten seiner Familie waren englischer Abstammung; sein Großvater Charles Andrew Bradman war aus Withersfield, Suffolk, ausgewandert. Während seiner ersten England-Tournee 1930 spürte der 21-jährige Bradman seine Vorfahren in der Region auf. Er hatte auch italienische Vorfahren – einer seiner Urgroßväter war 1826 einer der ersten Italiener, die nach Australien auswanderten.

Bradmans Eltern lebten im Weiler Yeo Yeo in der Nähe von Stockinbingal. Seine Mutter gebar ihn im Haus einer Hebamme, Granny Scholz, in Cootamundra; dieses Haus ist heute das Bradman Birthplace Museum. Emily Bradman stammte aus Mittagong in den NSW Southern Highlands, und 1911, als Donald etwa zweieinhalb Jahre alt war, zog die Familie nach Bowral, um näher bei ihrer Familie und ihren Freunden zu sein, da das Leben in Yeo Yeo schwierig war. Emily, eine Linksarm-Spin-Bowlerin, hatte in den 1890er Jahren im interkolonialen Frauen-Cricket gespielt.

Als Jugendlicher übte Bradman ständig das Schlagen. Er erfand ein Solo-Spiel, bei dem er einen Cricket-Stumpf als Schläger und einen Golfball verwendete. Hinter dem Familienhaus stand ein Wassertank auf einem gebogenen Ziegelständer. Wenn er den Ball gegen die gebogene Ziegelverkleidung schlug, prallte dieser mit hoher Geschwindigkeit und in unvorhersehbaren Winkeln ab, und er versuchte, ihn erneut zu treffen. Diese Übung schärfte sein Timing und seine Reflexe. In offiziellen Spielen erzielte er sein erstes Century im Alter von 12 Jahren, ein ungeschlagenes 115 für die Bowral Public School gegen die Mittagong High School.

Während der Saison 1920–21 fungierte Bradman als Punktezähler für das örtliche Bowral-Team, das von seinem Onkel George Whatman angeführt wurde. Im Oktober 1920 sprang er ein, als dem Team ein Spieler fehlte, und erzielte bei seinem Debüt 37 und 29 Runs, ohne auszuscheiden. In dieser Saison nahm ihn sein Vater mit in den Sydney Cricket Ground, um den fünften Ashes-Test zu sehen. Dort fasste Bradman einen Entschluss und sagte zu seinem Vater: „Ich werde niemals zufrieden sein, bis ich auf diesem Platz spiele.“ Er verließ die Schule 1922 und arbeitete für einen örtlichen Immobilienmakler, der ihm für den Sport freigab. Er gab Cricket für zwei Jahre für Tennis auf, kehrte aber 1925–26 zurück.

Bradman wurde Stammspieler für Bowral, und mehrere herausragende Leistungen erregten die Aufmerksamkeit der Zeitungen in Sydney. Beim Spielen auf Matten-über-Beton-Plätzen gegen andere ländliche Städte im Berrima District-Wettbewerb erzielte er 234 Runs gegen Wingello, ein Team, das den zukünftigen Test-Bowler Bill O'Reilly umfasste. Im Finale des Wettbewerbs gegen Moss Vale, das sich über fünf aufeinanderfolgende Samstage erstreckte, erzielte er 320 Runs, ohne auszuscheiden. Im folgenden australischen Winter verlor die alternde australische Mannschaft die Ashes in England, und mehrere Testspieler traten zurück. Die New South Wales Cricket Association begann mit der Suche nach neuen Talenten.