Suetonius

Hintergrund

Sueton wurde wahrscheinlich um 69 n. Chr. geboren, ein Datum, das aus seinen Bemerkungen abgeleitet wird, in denen er sich selbst als etwa 57 Jahre nach Neros Tod beschreibt. Sein Geburtsort ist umstritten, aber die meisten Gelehrten verorten ihn in Hippo Regius (das heutige Annaba), damals eine kleine nordafrikanische Stadt in Numidien, im heutigen Algerien. Er stammte aus einer Familie von mäßigem sozialem Ansehen; sein Vater, Suetonius Laetus, war ein Tribun des Ritterstandes in der Legio XIII Gemina. Sueton wurde zu einer Zeit ausgebildet, als die Rhetorikschulen in Rom blühten.

Sueton war ein enger Freund des Senators und Briefschreibers Plinius des Jüngeren, der ihn als 'still und gelehrig, einen dem Schreiben ergebenen Mann' beschrieb. Plinius half ihm, ein kleines Anwesen zu kaufen, und setzte sich bei Kaiser Trajan dafür ein, Sueton Steuerbefreiungen zu gewähren, die normalerweise einem Vater von drei Kindern gewährt wurden, da er trotz seiner Ehe kinderlos war. Durch Plinius gelangte Sueton in die Gunst Trajans und Hadrians. Unter Trajan diente er als Sekretär für Studien und Direktor der kaiserlichen Archive; unter Hadrian wurde Sueton zum Sekretär des Kaisers. Laut der umstrittenen und oft unzuverlässigen Biografiensammlung Historia Augusta, die mehr als 150 Jahre nach Die Zwölf Caesaren verfasst wurde, entließ Hadrian Sueton später, weil er sich gegenüber der Kaiserin Vibia Sabina zu informell verhalten habe.