Anthony the Great

Hintergrund

Antonius wurde in Koma in Unterägypten als Sohn wohlhabender Landbesitzer geboren. Als er etwa 20 Jahre alt war, starben seine Eltern und hinterließen ihm die Sorge für seine unverheiratete Schwester. Kurz darauf beschloss er, der Aufforderung des Evangeliums in Matthäus 19,21 zu folgen, verkaufte seinen Besitz, spendete das Geld den Armen und brachte seine Schwester bei einer Gruppe christlicher Jungfrauen unter. Dann zog er sich zurück, um ein asketisches Leben zu führen.

Die nächsten fünfzehn Jahre blieb er in der Gegend, verbrachte die ersten Jahre als Schüler eines anderen örtlichen Einsiedlers. Später zog er in die alkalische Nitrische Wüste, wo er 13 Jahre blieb und eine strenge Diät aus Brot, Salz und Wasser einhielt, wobei er manchmal zwei bis vier Tage fastete. Laut Athanasius bekämpfte der Teufel Antonius, indem er ihn mit Langeweile, Trägheit und Frauenphantomen quälte, die er durch Gebet überwand. Nach fünfzehn Jahren, im Alter von 35, zog er sich für etwa 20 Jahre in eine verlassene römische Festung bei Pispir zurück, wo ihm das Essen über die Mauer geworfen wurde.

Nach und nach ließen sich Jünger um ihn nieder, und um das Jahr 305 trat er hervor, um sie zu führen. Später zog er sich in die innere Wüste nahe dem Roten Meer auf den Berg Kolzim zurück, wo das Kloster Deir Mar Antonios steht. Dort verbrachte er die letzten 45 Jahre seines Lebens in weniger strenger Abgeschiedenheit, und während der diokletianischen Christenverfolgungen um 311 ging er nach Alexandria, um die Gefangenen zu besuchen.

Wussten Sie schon?

• Seine Biografie von Athanasius von Alexandria wurde vor 374 von Evagrius von Antiochia ins Lateinische übersetzt und wurde zu einem Bestseller seiner Zeit.
• Er sprach wahrscheinlich nur seine Muttersprache Koptisch, aber seine Aussprüche wurden in einer griechischen Übersetzung verbreitet.