Nathan Bedford Forrest

Hintergrund

Forrest wurde in eine arme Siedlerfamilie in Tennessee hineingeboren und wurde nach dem Tod seines Vaters im Alter von 16 Jahren zum Hauptversorger seiner Familie. Er wagte sich mit seinem Onkel ins Geschäftsleben, und nachdem sein Onkel getötet worden war, erschoss Forrest zwei der Angreifer. Er wurde Stadtrat von Memphis und häufte durch Sklavenhandel, Baumwollplantagen und andere Unternehmungen ein Vermögen an. Während des Bürgerkriegs meldete er sich als einfacher Soldat und stieg zum General auf, wobei er aufgrund seiner Kavallerie-Innovationen den Spitznamen 'Der Zauberer des Sattels' erhielt.

Im April 1864 töteten konföderierte Truppen unter Forrests Kommando in der Schlacht von Fort Pillow eine große Anzahl von Unionstruppen, nachdem das Fort effektiv den Widerstand eingestellt hatte, die meisten von ihnen schwarze Soldaten. Zeitgenössische nordstaatliche Zeitungen und Kongressuntersuchungen machten Forrest dafür verantwortlich, während Historiker sich uneinig sind, ob die Tötungen auf explizite Befehle, Kontrollverlust oder rassifizierte Schlachtfeldpraktiken zurückzuführen waren.

Nach dem Krieg trat Forrest 1866 dem Ku-Klux-Klan bei und wurde 1867 zu dessen erstem Großzauberer gewählt. Während seiner Amtszeit setzten Klan-Organisationen Gewalt und Einschüchterung ein, um die politische Beteiligung von Schwarzen bei den Wahlen von 1868 zu unterdrücken, obwohl Historiker sich über das Ausmaß seiner direkten Kontrolle uneinig sind. 1869 gab er einen Brief heraus, der die Auflösung des Klan und die Zerstörung seiner Kostüme anordnete, und zog sich dann zurück. Später bestritt er, Mitglied gewesen zu sein, und machte Aussagen zur Unterstützung der Rassenharmonie, möglicherweise weil er zwei gemischtrassige Kinder hatte.

Wussten Sie schon?

• Er betrieb ein Sklavengefängnis in Memphis und galt als einer der 'großen Vier' Sklavenhändler dieser Stadt.
• Forrests Enkel, Nathan Bedford Forrest II., wurde Oberbefehlshaber der Sons of Confederate Veterans und Großdrache des Ku-Klux-Klan.
• Forrests Urenkel, Nathan Bedford Forrest III., war ein Brigadegeneral der US-Armee, der 1943 bei einem Bombenangriff über Nazi-Deutschland getötet wurde.