Thomas J. Watson

Hintergrund

Thomas J. Watson wurde in Campbell, New York, als einziger Sohn unter fünf Kindern geboren. Er arbeitete auf der Familienfarm und besuchte die Addison Academy. Nach einer kurzen, erfolglosen Tätigkeit als Lehrer studierte er Buchhaltung an der Miller School of Commerce und arbeitete anschließend als Buchhalter und später als reisender Verkäufer von Orgeln und Klavieren. Es folgte eine Zeit der Not: Er wurde von einer Nähmaschinen-Stelle entlassen, nachdem sein Pferd und seine Muster gestohlen wurden, während er betrunken war, und verlor dann Geld in einer Metzgerei, die scheiterte. 1896 trat er als Verkaufslehrling unter John J. Range in die NCR ein, der sein Mentor wurde.

Watson wurde der beste Verkäufer im Osten und leitete später die NCR-Agentur in Rochester, wo er aggressive Taktiken – einschließlich Sabotage – anwandte, um ein lokales Monopol zu schaffen. 1912 wurde NCR wegen Kartellverstößen verurteilt; Watson und andere wurden zu einem Jahr Gefängnis verurteilt, aber das Urteil wurde 1915 in der Berufung aufgehoben.

1914 stellte Charles Ranlett Flint Watson als Generaldirektor der Computing-Tabulating-Recording Company (CTR) ein. Watson wurde 1915 Präsident und benannte das Unternehmen 1924 in International Business Machines (IBM) um. Unter seiner Führung verdoppelten sich die Einnahmen innerhalb von vier Jahren auf 9 Millionen Dollar, und zu seinem Tod im Jahr 1956 hatte IBM 72.500 Mitarbeiter und Einnahmen von 897 Millionen Dollar. Watson war 1937 auch Präsident der Internationalen Handelskammer und setzte sich für „Weltfrieden durch Welthandel“ ein. Im selben Jahr traf er Adolf Hitler in Berlin und erhielt den Orden des Deutschen Adlers. Er versuchte später, die Medaille zurückzugeben, zunächst 1940 auf Anraten von Außenminister Hull, und dann erfolgreich im Juni 1940, nachdem Hull seinen Rat zurückgezogen hatte. Während des Zweiten Weltkriegs setzte die deutsche IBM-Tochter Dehomag ihren Betrieb fort, und die IBM-Zentrale behielt die rechtliche Kontrolle über sie durch Manager in der neutralen Schweiz.

Wussten Sie schon?

• Watson gab seinen ersten Job – als Lehrer – bereits nach einem Tag auf.
• Er wurde 1912 wegen illegaler wettbewerbswidriger Verkaufspraktiken bei NCR verurteilt, aber das Urteil wurde 1915 in der Berufung aufgehoben.
• Watson erhielt 1937 den Orden des Deutschen Adlers von Nazi-Deutschland und gab die Medaille im Juni 1940 zurück.
• Die deutsche IBM-Tochter Dehomag erhielt während des Zweiten Weltkriegs weiterhin Lochkarten von IBM-Tochtergesellschaften im besetzten Europa.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Nichts beweist so schlüssig die Fähigkeit eines Menschen, andere zu führen, wie das, was er Tag für Tag tut, um sich selbst zu führen.“ – Thomas J. Watson