The Flood

背景と経緯

人類やコヴナントの台頭よりはるか昔、フラッドは宇宙的疫病として出現した。その起源は、フォアランナーによって絶滅に追いやられたプリカーサーにあるが、彼らがこの寄生体へと変貌した正確な仕組みは、銀河最古の謎の一つとして残っている。フォアランナーは最終的に、フラッドを止める唯一の方法は銀河中の知的生命体をすべて破壊することだと気づき、ハロー・アレイの建設に至った。起動されると、これらのリングは範囲内のすべての神経系生命を殺すパルスを発射し、寄生体の食料源を除去することで効果的に飢えさせる。感染プロセスは残忍かつ迅速である。最も初期の段階では、胞子が生きた宿主に感染し、ゾンビのような「インフェクター・フォーム」または「コンバット・フォーム」に変える。バイオマスが蓄積すると、これらの形態は巨大な「キャリア・フォーム」に結合し、爆発してさらに多くの胞子を放出する。やがて集合意識はグラブマインドへと凝縮する。これは、戦略的思考、操作、さらにはテレパシーを通じて他の種族と通信することさえ可能な、巨大で知覚力のある肉と神経組織の塊である。フラッドは急速に適応し、宿主から学習し、脅威に対抗するための新たな形態を進化させるため、それに遭遇する愚かな文明にとっては常に変化する悪夢となる。

その歩み

エアロックがシューッという音とともに開き、非常用の赤い光に照らされた廊下が現れた。最初は静かだった。結露の滴る音と、生命維持装置の故障を示す低い唸り音を除いては。そして、前方の暗闇から湿った、喉を鳴らすような音が響いた。肉が金属の上を引きずられるような音だった。ミラー軍曹はライフルを構え、彼の息がバイザーの内側を曇らせた。「前方に接触！」彼は叫んだが、その声は船内を引き裂く突然の金切り声に飲み込まれた。影から、不自然な角度にねじれた四肢、青白く膨れ上がった皮膚を持つ人影がよろめきながら前に出てきた。それは一人ではなかった。その後ろから、うごめく形の波が廊下にあふれ出てきた。それらは、恐怖よりもはるかに古い何かに駆られ、ぎくしゃくとした統一された目的を持って動いていた。ミラーは発砲した。銃口の閃光が、かつての乗組員たちのグロテスクな顔を照らし出した。その目はくり抜かれ、代わりに輝く邪悪な切れ長の目がはめ込まれていた。彼が反応する前に胞子が空気中に広がった。現実の構造そのものにまとわりつくような灰色の塵の雲だった。最初の波が彼の陣地に激突したとき、ミラーは戦慄する確信とともに悟った。彼らは敵と戦っているだけではない。すべての終わりと戦っているのだと。

読者ガイド

フラッドは従来の意味での派閥ではなく、生物学的な命令、すなわちすべての知的生命体を貪ろうとする銀河的疫病である。その目標は単純でありながら絶対的である。すなわち同化である。遭遇するあらゆる生物は、戦闘員として、キャリアとして、あるいは集合精神の一部として、その成長のための燃料となる。フラッドには同盟も、政治も、慈悲もない。それは生存と拡大への本能によってのみ駆り立てられている。フラッドの構成員は、宿主に感染する単純な胞子から、戦略的知性で群れを指揮する巨大なグラブマインドまで多岐にわたる。コンバット・フォームは、人間またはコヴナントの兵士が寄生組織と融合したねじれた合成体であり、キャリア・フォームは感染をさらに拡散させるための生きた爆弾として機能する。この実体は絶えず適応し、犠牲者の技術と生物学を利用して、あらゆる脅威に対する新たな対抗手段を進化させる。文明間の紛争において、フラッドは究極の絶滅事象を表す。UNSCとコヴナントが領土と宗教をめぐって戦っている間、両者は寄生体に直面したとき、不安定な同盟を余儀なくされた。フラッドの存在は戦闘を生存競争へと変え、勝利は封じ込めまたは感染地域の完全な破壊によってのみ測られる。その存在は、この宇宙においては、交渉不可能で、浄化のみが有効な脅威が存在するという厳粛な警告として機能する。

豆知識

• フラッドは元々、コヴナントが最初の敵として肉付けされる前に、Haloシリーズの主要な敵対者として意図されていた。
• グラブマインドは最も知的な犠牲者の記憶と人格を保持することができ、それによって消費した者たちの声で話すことができる。
• フォアランナーは、従来の兵器ではフラッドの急速な繁殖速度を止められないと気づいたため、特にハロー・アレイを建設した。
• この寄生体は事実上あらゆる知覚種族に感染することができるが、知的な戦闘形態を生み出すにはある程度の神経の複雑さが必要である。