Semiramis

Contesto e storia

La storica Shammuramat esistette certamente. Dopo la morte del marito, potrebbe aver servito come reggente per suo figlio, Adad-nirari III. Così, durante quel periodo Shammuramat potrebbe aver avuto il controllo del vasto Impero Neo-Assiro (911–605 a.C.), che si estendeva dalle montagne del Caucaso a nord fino alla Penisola Arabica a sud, e dall'Iran occidentale a est fino a Cipro a ovest. Nella città di Aššur sul Tigri, fece costruire un obelisco e incidere con le parole: "Stele di Shammuramat, regina di Shamshi-Adad, Re dell'Universo, Re d'Assiria, Madre di Adad Nirari, Re dell'Universo, Re d'Assiria, Nuora di Shalmaneser, Re delle Quattro Regioni del Mondo."

Secondo Diodoro, uno storico greco del I secolo a.C., Semiramide era di nobili origini, figlia della dea-pesce Derketo di Ascalona e di un mortale. Raccontò che Derketo l'abbandonò alla nascita e annegò. Delle colombe nutrirono la bambina fino all'età di un anno. Poi le colombe, che avevano iniziato a beccare pezzi di formaggio per nutrirla, attirarono l'attenzione di alcuni guardiani. Questi trovarono la bambina e la portarono a Simmas, il pastore reale, che la adottò come sua e le diede il nome Semiramide, che secondo Diodoro è una leggera alterazione della parola siriaca per colomba. Semiramide sposò Onne o Menone, un generale sotto il re Nino, e divenne consigliera del re. I suoi consigli lo portarono a grandi successi. All'assedio di Bactra, guidò personalmente un gruppo di soldati per impadronirsi di un punto difensivo chiave, portando alla conquista della città. Nino ne fu così colpito che si innamorò di lei. Cercò di costringere Onne a cedergliela come moglie, offrendo prima in cambio sua figlia Sonanê e minacciando infine di cavargli gli occhi come punizione. Per paura del re e per la sua passione fatale per la moglie, Onne "cadde in una sorta di frenesia e follia" e si impiccò. Nino sposò quindi Semiramide. Diodoro racconta che dopo il loro matrimonio, Semiramide e Nino ebbero un figlio di nome Ninyas. Dopo che il re Nino conquistò l'Asia, inclusi i Battriani, Nino fu ferito a morte da una freccia. Semiramide si travestì da suo figlio affinché l'esercito seguisse le sue istruzioni, pensando che provenissero dal loro nuovo sovrano. Diodoro scrive che il suo regno durò 42 anni e che conquistò gran parte dell'Asia e realizzò molte imprese. Restaurò l'antica Babilonia e la protesse con un'alta muraglia di mattoni che circondava completamente la città. Costruì diversi palazzi in Persia, tra cui Ecbatana. Governò l'Asia in modo efficace e aggiunse la Libia e l'Etiopia all'impero. Quando seppe che l'India era il paese più grande del mondo, entrò in guerra con il re Stabrobate (Supratika) d'India, facendo costruire ai suoi artigiani un esercito di finte elefantesse militari mettendo pelli manipolate di bufali scuri sui suoi cammelli per ingannare gli Indiani facendogli credere di aver acquisito veri elefanti. Questo stratagemma ebbe inizialmente successo, ma fu ferita nel contrattacco e il suo esercito fu in gran parte annientato, costringendo i superstiti a riattraversare l'Indo e ritirarsi a ovest. Diodoro attribuì erroneamente a lei l'iscrizione di Behistun; oggi si sa che fu realizzata da Dario il Grande.

Nella loro storia

Lo stratega e retore del II secolo Polieno scrive di Semiramide, dicendo che quando seppe che i Siraci si stavano ribellando contro di lei, mentre era al bagno, uscì immediatamente dal bagno e prese il campo senza aspettare di mettersi i sandali o pettinarsi i capelli. Secondo Polieno, c'erano pilastri che la ricordavano con queste parole: "La natura mi ha fatto donna, ma mi sono elevata a rivaleggiare con i più grandi uomini. Ho impugnato lo scettro di Nino; e ho esteso i miei domini al fiume Hinamames a est; a sud, al paese che è profumato dalla produzione di incenso e mirra; e a nord fino ai Saccae e ai Sogdiani. Nessun assiro prima di me ha mai visto il mare; ma per quanto lontani siano i mari da qui, ne ho visti quattro. E alle loro onde orgogliose chi può porre limiti? Ho diretto il corso dei fiumi a mio piacimento; e la mia volontà li ha diretti dove potevano essere utili. Ho reso fertile una terra sterile e l'ho fertilizzata con i miei fiumi. Ho costruito mura inespugnabili; e con il ferro ho aperto una via attraverso rocce inaccessibili. A grande spesa ho formato strade in luoghi, dove prima nemmeno le bestie selvatiche potevano attraversare. E per quanto grandi e varie siano state le mie imprese, ho sempre trovato ore di svago, in cui concedermi a me stessa e ai miei amici." Lo storico romano Ammiano Marcellino (c. 330 – c. 400) le attribuisce il merito di essere stata la prima persona a castrare un giovane maschio in eunuco: "Semiramide, quell'antica regina che fu la prima persona a castrare giovani maschi in tenera età". La tradizione armena ritrae Semiramide negativamente, probabilmente a causa di una campagna militare vittoriosa che condusse contro di loro. Una delle leggende più popolari nella tradizione armena coinvolge Semiramide e un re armeno, Ara il Bello. Secondo questa leggenda, Semiramide si era innamorata del bellissimo re armeno Ara e gli chiese di sposarla. Quando lui rifiutò, nella sua passione radunò gli eserciti d'Assiria e marciò contro l'Armenia. Durante la battaglia Semiramide fu vittoriosa, ma Ara fu ucciso nonostante i suoi ordini di catturarlo vivo. Questa leggenda continua che per evitare continue guerre con gli Armeni, Semiramide, che secondo loro era una maga, prese il suo corpo e pregò le divinità di risuscitare Ara dai morti. Quando gli Armeni avanzarono per vendicare il loro leader, lei travestì uno dei suoi amanti come Ara e diffuse la voce che le divinità avevano riportato Ara in vita, convincendo apparentemente gli Armeni a non continuare la guerra. Secondo Giovanni di Antiochia (storico), Ctesia scrisse che Semiramide seppellì vivi alcuni dei suoi amanti.

Guida alla lettura

Il nome di Semiramide venne applicato a vari monumenti nell'Asia occidentale e in Anatolia le cui origini erano state dimenticate o sconosciute, persino l'iscrizione di Behistun di Dario. Erodoto le attribuisce le rive artificiali che confinavano l'Eufrate. Conosceva il suo nome perché era inciso su una porta di Babilonia. Vari luoghi in Mesopotamia, Media, Persia, Levante, Anatolia, Penisola Arabica e Caucaso ricevettero nomi che ricordavano Semiramide. Armeni e Assiri dell'Iraq, della Siria nord-orientale, della Turchia sud-orientale e dell'Iran nord-occidentale usano ancora Shamiram e il suo derivato Samira come nome proprio per le ragazze. Le viene attribuita la fondazione della città di Van in Turchia per avere una residenza estiva e quella città può essere trovata menzionata come Shamiramagerd (città di Semiramide). Strabone, un geografo, filosofo e storico greco che visse in Asia Minore durante il 64 o 63 a.C. al 24 d.C., le attribuisce la costruzione di terrapieni e altre strutture "in quasi tutto il continente". Quasi ogni opera colossale dell'antichità sull'Eufrate o in Iran sembra essere stata attribuita a Semiramide, persino l'iscrizione di Behistun di Dario. Leggende che descrivono Semiramide sono state registrate da circa 80 scrittori antichi tra cui Plutarco, Eusebio, Polieno, Valerio Massimo, Orosio e Giustino. Era associata a Ishtar e Astarte fin dai tempi precedenti a Diodoro. L'associazione del pesce e della colomba si trova a Hierapolis Bambyce (Mabbog, ora Manbij), il grande tempio che secondo una leggenda fu fondato da Semiramide, dove la sua statua era mostrata con una colomba d'oro sulla testa.

Lo sapevi?

• La vera figura storica dietro Semiramide è Shammuramat, la moglie assira di Shamshi-Adad V (regnante 824–811 a.C.), che governò l'Impero Neo-Assiro come reggente per cinque anni.
• Secondo Diodoro Siculo, Semiramide era figlia della dea-pesce Derketo di Ascalona e di un mortale, e fu nutrita da colombe per un anno dopo essere stata abbandonata alla nascita.
• All'assedio di Bactra, Semiramide guidò personalmente un gruppo di soldati per impadronirsi di un punto difensivo chiave, portando alla conquista della città.
• Quando entrò in guerra con l'India, Semiramide fece costruire ai suoi artigiani finte elefantesse mettendo pelli manipolate di bufali scuri sui suoi cammelli per ingannare gli Indiani.
• La tradizione armena racconta che Semiramide si innamorò del re armeno Ara il Bello, e quando lui la rifiutò, marciò contro l'Armenia e lo fece uccidere in battaglia.