Semiramis

Contesto e storia

La storica Shammuramat esistette certamente. Dopo la morte del marito, potrebbe aver servito come reggente per suo figlio, Adad-nirari III. Così, durante quel periodo, Shammuramat potrebbe aver avuto il controllo del vasto Impero neo-assiro (911–605 a.C.), che si estendeva dalle montagne del Caucaso a nord fino alla Penisola Arabica a sud, e dall'Iran occidentale a est fino a Cipro a ovest. Nella città di Aššur sul Tigri, fece erigere un obelisco con un'iscrizione che recitava: "Stele di Shammuramat, regina di Shamshi-Adad, Re dell'Universo, Re d'Assiria, Madre di Adad Nirari, Re dell'Universo, Re d'Assiria, Nuora di Shalmaneser, Re delle Quattro Regioni del Mondo."

Secondo Diodoro, uno storico greco del I secolo a.C., Semiramide era di nobili origini, figlia della dea-pesce Derketo di Ascalona e di un mortale. Egli raccontò che Derketo l'abbandonò alla nascita e annegò. Le colombe nutrirono la bambina fino all'età di un anno. Poi le colombe, che avevano iniziato a beccare pezzi di formaggio per nutrirla, attirarono l'attenzione di alcuni guardiani.

Questi trovarono la bambina e la portarono a Simmas, il pastore reale, che la adottò come sua e le diede il nome Semiramide, che secondo Diodoro è una leggera alterazione della parola siriaca per colomba. Semiramide sposò Onne o Menone, un generale del re Nino, e divenne consigliera del re. I suoi consigli lo portarono a grandi successi. Durante l'assedio di Bactra, guidò personalmente un gruppo di soldati per conquistare un punto difensivo chiave, portando alla cattura della città.

Nino ne fu così colpito che si innamorò di lei. Cercò di costringere Onne a cedergliela come moglie, offrendo prima in cambio sua figlia Sonanê e minacciando infine di cavargli gli occhi come punizione. Per paura del re e per la sua passione ormai perduta per la moglie, Onne "cadde in una sorta di frenesia e follia" e si impiccò. Nino sposò quindi Semiramide.

Diodoro racconta che dopo il loro matrimonio, Semiramide e Nino ebbero un figlio di nome Ninyas. Dopo che il re Nino conquistò l'Asia, inclusi i Battriani, Nino fu ferito a morte da una freccia. Semiramide si travestì da suo figlio affinché l'esercito seguisse le sue istruzioni, pensando che provenissero dal loro nuovo sovrano. Diodoro scrive che il suo regno durò 42 anni e che conquistò gran parte dell'Asia e realizzò molte imprese.

Restaurò l'antica Babilonia e la protesse con un'alta muraglia di mattoni che circondava completamente la città. Costruì diversi palazzi in Persia, tra cui Ecbatana. Governò efficacemente l'Asia e aggiunse all'impero la Libia e l'Etiopia. Quando seppe che l'India era il paese più grande del mondo, entrò in guerra con il re Stabrobate (Supratika) dell'India, facendo costruire dai suoi artigiani un esercito di manichini militari a forma di falsi elefanti, mettendo pelli manipolate di bufali scuri sui suoi cammelli per ingannare gli Indiani facendo credere di aver procurato veri elefanti.

Questo stratagemma ebbe inizialmente successo, ma fu ferita nel contrattacco e il suo esercito fu in gran parte annientato, costringendo i superstiti a riattraversare l'Indo e ritirarsi a ovest. Diodoro attribuì erroneamente a lei l'iscrizione di Behistun; oggi si sa che fu realizzata da Dario il Grande.

Guida alla lettura

Il nome di Semiramide venne applicato a vari monumenti nell'Asia occidentale e in Anatolia le cui origini erano state dimenticate o sconosciute, persino l'iscrizione di Behistun di Dario. Erodoto le attribuisce gli argini artificiali che contenevano l'Eufrate. Conosceva il suo nome perché era inciso su una porta di Babilonia. Vari luoghi in Mesopotamia, Media, Persia, Levante, Anatolia, Penisola Arabica e Caucaso ricevettero nomi che ricordavano Semiramide.

Armeni e Assiri dell'Iraq, della Siria nord-orientale, della Turchia sud-orientale e dell'Iran nord-occidentale usano ancora Shamiram e il suo derivato Samira come nome proprio per le bambine. Le viene attribuita la fondazione della città di Van in Turchia per avere una residenza estiva, e quella città può essere trovata menzionata come Shamiramagerd (città di Semiramide). Strabone, un geografo, filosofo e storico greco vissuto in Asia Minore tra il 64 o 63 a.C. e il 24 d.C., le attribuisce la costruzione di terrapieni e altre strutture "in quasi tutto il continente".

Quasi ogni opera colossale dell'antichità lungo l'Eufrate o in Iran sembra essere stata attribuita a Semiramide, persino l'iscrizione di Behistun di Dario. Leggende che descrivono Semiramide sono state registrate da circa 80 scrittori antichi, tra cui Plutarco, Eusebio, Polieno, Valerio Massimo, Orosio e Giustino. Fu associata a Ishtar e Astarte fin dai tempi precedenti a Diodoro. L'associazione del pesce e della colomba si trova a Hierapolis Bambyce (Mabbog, ora Manbij), il grande tempio che, secondo una leggenda, fu fondato da Semiramide, dove la sua statua era raffigurata con una colomba d'oro sulla testa.