Gorgon

Contesto e storia

Secondo Esiodo e Apollodoro, le Gorgoni erano figlie del dio marino primordiale Forco e del mostro marino Ceto, e sorelle di altre tre figlie di Forco e Ceto, le Graie. Tuttavia, secondo Igino, erano figlie di 'la Gorgone', una progenie di Tifone ed Echidna, e di Ceto, mentre Euripide, nella sua tragedia Ione, fa generare 'la Gorgone' da Gea, creata da Gea come alleata per i suoi figli i Giganti nella loro guerra contro gli dei dell'Olimpo. Medusa ebbe due figli da Poseidone: il cavallo alato Pegaso e il guerriero Crisaore. Il luogo in cui si supponeva vivessero le Gorgoni varia nelle fonti antiche. Secondo Esiodo, le Gorgoni vivevano molto a ovest, oltre Oceano, vicino alle sue sorgenti, ai confini della notte dove vivono le Esperidi. La Cipria apparentemente collocava le Gorgoni nell'Oceano, su un'isola rocciosa chiamata Sarpedone. Il Prometeo incatenato di Eschilo le colloca nell'estremo oriente 'attraverso il mare agitato' nelle 'pianure gorgonee di Cistene', dove vivono le Graie, mentre la sua opera perduta Forcidi apparentemente le collocava al 'Lago Tritonide', un lago mitologico situato da qualche parte nell'Africa nord-occidentale. E il poeta Pindaro del V secolo a.C. fa visitare a Perseo, apparentemente nella sua ricerca della testa della Gorgone, gli Iperborei. Tuttavia, se Pindaro intenda suggerire che le Gorgoni vivessero vicino agli Iperborei non è chiaro.

Nella loro storia

Ferecide nota che il volto di Medusa trasformava gli uomini in pietra, e Pindaro descrive la testa mozzata di Medusa come 'morte di pietra'. Nel Prometeo incatenato, si dice che nessun mortale possa guardarle e sopravvivere. Secondo Apollodoro, tutte e tre le Gorgoni potevano trasformare in pietra chiunque le vedesse. Steno ed Euriale erano immortali, mentre Medusa era mortale. Secondo la versione di Apollodoro della loro storia, Perseo fu incaricato da Polidette di portare la testa di Medusa. Così, guidato da Ermes e Atena, cercò le sorelle delle Gorgoni, le Graie, che avevano un solo occhio e un solo dente, che condividevano. Perseo riuscì a rubare il loro occhio e dente, e rifiutò di restituirli, a meno che non gli mostrassero la strada per le ninfe, cosa che fecero. Perseo ricevette dalle ninfe sandali alati, che gli permettevano di volare, e l'elmo di Ade, che lo rendeva invisibile. Ricevette anche una falce adamantina da Ermes. Perseo volò quindi verso Oceano, dove trovò le Gorgoni addormentate. Quando Perseo riuscì a decapitare Medusa guardando il suo riflesso nel suo scudo di bronzo, Pegaso e Crisaore balzarono dal collo di Medusa, e Steno ed Euriale lo inseguirono, ma non riuscirono a vederlo perché indossava l'elmo dell'invisibilità di Ade. Quando Perseo riportò la testa della Gorgone, come ordinato, mostrò la testa a Polidette, che fu trasformato in pietra. Perseo restituì gli oggetti che aveva ricevuto dalle ninfe e da Ermes, ma donò la testa della Gorgone ad Atena.

Guida alla lettura

Secondo Apollodoro, dopo che Perseo diede la testa della Gorgone ad Atena, lei 'inserì la testa della Gorgone al centro del suo scudo', apparentemente un riferimento all'egida di Atena. Nell'Iliade, l'egida è un dispositivo, solitamente associato ad Atena, decorato con una testa di Gorgone. Atena la indossava in battaglia come uno scudo che né la lancia di Apollo, né persino il fulmine di Zeus potevano trafiggere. Secondo l'Iliade, Efesto forgiò l'egida per Zeus, mentre secondo un frammento di Esiodo, Meti la creò per Atena, prima che Atena nascesse. Tuttavia, Euripide, nella sua tragedia Ione, fa dire a un personaggio che l'egida di Atena era fatta con la pelle de 'la Gorgone', una progenie di Gea, che Gea aveva generato come alleata per i suoi figli i Giganti e che Atena aveva ucciso durante la Gigantomachia. Nella stessa opera, Euripide fa descrivere a Creusa una tessitura che aveva realizzato 'come un'egida, bordata di serpenti' con una 'Gorgone al centro'. Menziona anche lo 'scudo dal volto di Gorgone' di Atena nella sua tragedia Elettra. Nella pittura vascolare, Atena è spesso raffigurata mentre indossa la sua egida, frangiata con teste di serpente. In alcuni resoconti, si diceva che il sangue de 'la Gorgone' avesse sia il potere di guarire che di nuocere. Secondo lo Ione di Euripide, Atena diede due gocce di sangue della Gorgone che uccise per la sua egida a Erittonio, una delle quali 'allontana le malattie e nutre la vita', mentre l'altra 'uccide, poiché è veleno dei serpenti della Gorgone'. Mentre secondo Apollodoro, Atena diede ad Asclepio un po' del sangue della Gorgone, 'e mentre usava il sangue che scorreva dalle vene sul lato sinistro come flagello dell'umanità, usava il sangue che scorreva dal lato destro per la salvezza, e con questo mezzo risuscitava i morti.'

Lo sapevi?

• Il nome 'Gorgone' è associato all'aggettivo greco antico gorgós, che significa 'cupo, feroce, impressionante, abbagliante', ed è considerato correlato alla radice sanscrita garğ, con connotazioni di rumore e ringhio.
• Secondo Esiodo e Apollodoro, le Gorgoni erano figlie del dio marino primordiale Forco e del mostro marino Ceto, e sorelle delle Graie.
• Nell'Iliade, la testa della Gorgone sull'egida di Atena è descritta come 'terribile e tremenda', e 'cupa d'aspetto, che guardava minacciosamente'.
• Il mitografo Apollodoro descrive le Gorgoni come aventi 'teste avvolte da squame di drago, e grandi zanne come di cinghiale, e mani di bronzo, e ali d'oro'.
• Pindaro ci dice che il grido delle Gorgoni, in lutto per la morte di Medusa durante il loro inseguimento di Perseo, fu la ragione per cui Atena inventò il flauto.