Achilles

Contesto e storia

Il nome di Achille può essere analizzato come una combinazione di ἄχος (áchos), 'angoscia, dolore, sofferenza, lutto', e λαός (laós), 'popolo, soldati, nazione', risultando in una proto-forma *Akhí-lāu̯os, 'colui che affligge il popolo' o 'colui il cui popolo è afflitto'. Il lutto o l'angoscia del popolo è un tema sollevato numerose volte nell'Iliade (e spesso dallo stesso Achille). Il ruolo di Achille come eroe del lutto o dell'angoscia forma una giustapposizione ironica con la visione convenzionale di lui come eroe del κλέος kléos ('gloria', solitamente in guerra). Leggende successive (a partire dall'epica incompiuta Achilleide di Stazio, scritta nel I secolo d.C.) affermano che Achille fosse invulnerabile in tutto il corpo tranne che in un tallone. Secondo questo mito, quando sua madre Teti lo immerse da bambino nel fiume Stige, lo tenne per un tallone, lasciandolo intoccato dalle acque e rendendolo così la sua unica parte vulnerabile. Nessuna delle fonti precedenti a Stazio fa alcun riferimento a questa invulnerabilità generale. Al contrario, nell'Iliade, Omero menziona Achille ferito: nel Libro 21, l'eroe peonio Asteropeo sfiorò il gomito di Achille, 'facendo sgorgare un getto di sangue'.

Nella loro storia

Achille era figlio di Teti—una Nereide e figlia del Vecchio del Mare—e di Peleo, re dei Mirmidoni. Zeus e Poseidone erano stati rivali per la mano di Teti finché Prometeo non avvertì Zeus di una profezia secondo cui Teti avrebbe partorito un figlio più grande di suo padre. Per questo motivo, i due dei ritirarono la loro corte e la fecero sposare con Peleo. Secondo l'Achilleide, scritta da Stazio nel I secolo d.C., quando Achille nacque, Teti cercò di renderlo immortale immergendolo nel fiume Stige; tuttavia, rimase vulnerabile nella parte del corpo da cui lo teneva: il tallone sinistro. In un'altra versione di questa storia, Teti unse il bambino con ambrosia e lo mise sopra un fuoco per bruciare le parti mortali del suo corpo. Fu interrotta da Peleo e abbandonò sia il padre che il figlio in preda alla rabbia. Peleo affidò Achille a Chirone, che viveva sul Monte Pelio, per essere allevato. In alcuni resoconti, il nome originale di Achille era 'Ligirone' e fu poi chiamato Achille dal suo tutore Chirone. Secondo Omero, Achille crebbe a Ftia con il suo compagno d'infanzia Patroclo. Teti predisse che il destino di suo figlio era o di ottenere gloria e morire giovane, o di vivere una vita lunga ma tranquilla nell'oscurità. Achille scelse la prima opzione e decise di prendere parte alla guerra di Troia.

Guida alla lettura

Nell'Iliade di Omero, Achille è ritratto come alto e imponente, con una forza e un aspetto che non avevano eguali tra i guerrieri greci. Omero lo descrive con lunghi capelli o una criniera (χαίτη). Insieme ad alcuni altri personaggi, i suoi capelli sono descritti con la parola xanthḗ (ξανθή), che significava 'giallo' ed era usata per capelli chiari, inclusi biondi, castani, fulvi (marrone chiaro) e ramati. Filostrato scrisse che i suoi occhi erano ambrati e simili a quelli di un leone. Un resoconto latino successivo, probabilmente del V secolo d.C., falsamente attribuito a Darete Frigio, descriveva Achille come avente '... un grande petto, una bella bocca e braccia e gambe potentemente formate. La sua testa era coperta da lunghi capelli ondulati color castano. Sebbene di modi miti, era molto feroce in battaglia. Il suo volto mostrava la gioia di un uomo riccamente dotato.' Alcune fonti post-omeriche affermano che, per tenere Achille al sicuro dalla guerra, Teti (o, in alcune versioni, Peleo) nascose il giovane vestito da principessa alla corte di Licomede, re di Sciro. Lì, Achille, adeguatamente travestito, viveva tra le figlie di Licomede, forse sotto il nome di 'Pirra' (la ragazza dai capelli rossi), Cercisera o Aissa ('veloce'). Con la figlia di Licomede, Deidamia, con cui aveva iniziato una relazione, Achille generò due figli, Neottolemo (chiamato anche Pirro) e Oneiro. Secondo questa storia, Odisseo apprese dal profeta Calcante che gli Achei non sarebbero stati in grado di catturare Troia senza l'aiuto di Achille. Odisseo andò a Sciro travestito da venditore ambulante di abiti femminili e gioielli e mise uno scudo e una lancia tra le sue merci. Quando Achille afferrò immediatamente la lancia, Odisseo vide attraverso il suo travestimento e lo convinse a unirsi alla campagna greca.

Lo sapevi?

• Il nome di Achille può essere analizzato come una combinazione di ἄχος (áchos), 'angoscia, dolore, sofferenza, lutto', e λαός (laós), 'popolo, soldati, nazione', risultando in 'colui che affligge il popolo'.
• Le tavolette in Lineare B attestano il nome personale Achilleus nelle forme a-ki-re-u e a-ki-re-we.
• Nell'Iliade, Omero menziona Achille ferito: nel Libro 21, l'eroe peonio Asteropeo sfiorò il gomito di Achille, 'facendo sgorgare un getto di sangue'.
• Leggende successive (a partire dall'epica incompiuta Achilleide di Stazio, scritta nel I secolo d.C.) affermano che Achille fosse invulnerabile in tutto il corpo tranne che in un tallone.
• Alcune fonti post-omeriche affermano che Teti nascose Achille vestito da principessa alla corte di Licomede, re di Sciro, dove generò due figli con Deidamia.