Achilles

Contesto e storia

Il nome di Achille può essere analizzato come una combinazione di ἄχος (áchos), 'angoscia, dolore, pena, lutto', e λαός (laós), 'popolo, soldati, nazione', risultando in una proto-forma Akhí-lāu̯os, 'colui che affligge il popolo' o 'colui il cui popolo è afflitto'. Il lutto o l'angoscia del popolo è un tema ricorrente nell'Iliade (e spesso menzionato dallo stesso Achille). Il ruolo di Achille come eroe del lutto o dell'angoscia crea un contrasto ironico con la visione convenzionale di lui come eroe del κλέος kléos ('gloria', solitamente in guerra).

Leggende successive (a partire dall'epica incompiuta Achilleide di Stazio, scritta nel I secolo d.C.) affermano che Achille fosse invulnerabile in tutto il corpo tranne che in un tallone. Secondo questo mito, quando sua madre Teti lo immerse nel fiume Stige da neonato, lo tenne per un tallone, lasciandolo intoccato dalle acque e rendendolo così la sua unica parte vulnerabile. Nessuna delle fonti precedenti a Stazio fa riferimento a questa invulnerabilità generale.

Al contrario, nell'Iliade, Omero menziona Achille ferito: nel Libro 21, l'eroe peonio Asteropeo sfiorò il gomito di Achille, 'facendo zampillare sangue'.

Guida alla lettura

Nell'Iliade di Omero, Achille è ritratto come alto e imponente, con forza e aspetto senza pari tra i guerrieri greci. Omero lo descrive con lunghi capelli o una criniera (χαίτη). Insieme ad alcuni altri personaggi, i suoi capelli sono descritti con la parola xanthḗ (ξανθή), che significava 'giallo' ed era usata per capelli chiari, inclusi biondi, castani, fulvi (marrone chiaro) e ramati. Filostrato scrisse che i suoi occhi erano ambrati e simili a quelli di un leone.

Un resoconto latino successivo, probabilmente del V secolo d.C., falsamente attribuito a Darete Frigio, descriveva Achille come avente '... un grande petto, una bocca fine, e braccia e gambe potentemente formate. La sua testa era coperta da lunghi capelli ondulati color castagna. Sebbene di modi miti, era molto feroce in battaglia. Il suo volto mostrava la gioia di un uomo riccamente dotato.'

Alcune fonti post-omeriche affermano che per tenere Achille al sicuro dalla guerra, Teti (o, in alcune versioni, Peleo) nascose il giovane vestito da principessa alla corte di Licomede, re di Sciro. Lì, Achille, adeguatamente travestito, viveva tra le figlie di Licomede, forse sotto il nome di 'Pirra' (la ragazza dai capelli rossi), Cercisera o Aissa ('veloce'). Con la figlia di Licomede, Deidamia, con cui aveva iniziato una relazione, Achille generò due figli, Neottolemo (chiamato anche Pirro) e Oneiro.

Secondo questa storia, Odisseo apprese dal profeta Calcante che gli Achei non sarebbero stati in grado di catturare Troia senza l'aiuto di Achille. Odisseo andò a Sciro travestito da venditore ambulante di abiti e gioielli femminili e mise uno scudo e una lancia tra le sue merci. Quando Achille afferrò immediatamente la lancia, Odisseo vide attraverso il suo travestimento e lo convinse a unirsi alla campagna greca.