Heracles

Hintergrund

Herakles war sowohl Held als auch Gott, wie Pindar sagt: heros theos; beim selben Fest wurde ihm zuerst als Held mit einer chthonischen Libation und dann als Gott auf einem Altar geopfert. Anders als andere griechische Helden wurde kein Grab als seines identifiziert. Der Kern der Geschichte des Herakles wurde von Walter Burkert als in der neolithischen Jägerkultur und den Traditionen schamanistischer Übergänge in die Unterwelt verwurzelt identifiziert. Es ist möglich, dass die Mythen um Herakles auf dem Leben einer realen Person oder mehrerer Personen basieren, deren Leistungen mit der Zeit übertrieben wurden. Seine Figur, die zunächst auf nahöstlichen Motiven wie dem Löwenkampf beruhte, war weithin bekannt.

Leserleitfaden

Herakles setzte bei mehreren Gelegenheiten seinen Verstand ein, wenn seine Stärke nicht ausreichte, wie bei der Arbeit für König Augeas von Elis, beim Ringkampf mit dem Riesen Antaios oder als er Atlas austrickste, den Himmel wieder auf seine Schultern zu nehmen. Zusammen mit Hermes war er der Schutzpatron und Beschützer der Gymnasien und Palästren. Seine ikonografischen Attribute sind das Löwenfell und die Keule. Indem er gefährliche archaische Kräfte besiegte, soll er ‚die Welt für die Menschheit sicher gemacht‘ haben und ihr Wohltäter sein.

Herakles war eine äußerst leidenschaftliche und emotionale Persönlichkeit, die sowohl große Taten für seine Freunde vollbringen (wie das Ringen mit Thanatos im Namen von Fürst Admetos oder die Wiedereinsetzung seines Freundes Tyndareos auf den Thron von Sparta) als auch ein schrecklicher Feind sein konnte, der schreckliche Rache an denen übte, die ihn kreuzten, wie Augeas, Neleus und Laomedon zu ihrem Schaden erfuhren.

Wussten Sie schon?

• Der Name Herakles bedeutet wörtlich ‚Ruhm/Ruhm der Hera‘ im Altgriechischen.
• In der Nacht seiner Geburt überredete Hera Zeus zu schwören, dass das Kind, das in dieser Nacht einem Mitglied des Hauses Perseus geboren würde, der Hohe König werden würde, wohl wissend, dass sowohl Herakles als auch Eurystheus in Frage kamen.
• Die Oitäer nannten ihn Cornopion, weil er ihnen half, Heuschrecken loszuwerden, während die Bürger von Erythrai ihn Ipoctonus nannten, weil er weinfressende Wespen vernichtete.

Ursprünge und göttliche Abstammung

Herakles, ursprünglich Alkaios oder Alkides genannt, war ein göttlicher Held der griechischen Mythologie, der Sohn des Zeus und der Alkmene sowie der Ziehsohn des Amphitryon. Er war ein Nachkomme des Perseus, eines weiteren Sohnes des Zeus. Ein wesentlicher Faktor für die bekannten Tragödien um Herakles ist der Hass, den die Göttin Hera, die Frau des Zeus, auf ihn hegte. Herakles war der Sohn aus der Affäre des Zeus mit der sterblichen Frau Alkmene.

Als Zeus Alkmene begehrte, beschloss er, eine Nacht drei Nächte lang dauern zu lassen, indem er Helios, dem Sonnengott, befahl, drei Tage lang nicht aufzugehen, um mehr Zeit mit Alkmene zu haben. Zeus hatte Geschlechtsverkehr mit ihr, nachdem er sich als ihr Ehemann Amphitryon verkleidet hatte, der vorzeitig aus dem Krieg zurückgekehrt war. Somit bewies allein die Existenz des Herakles mindestens eine von Zeus' vielen außerehelichen Affären, und Hera konspirierte oft gegen die sterblichen Nachkommen des Zeus, um sich für die Untreue ihres Mannes zu rächen. Sein Zwillingsbruder, der sterbliche Sohn des Amphitryon, war Iphikles, der Vater von Herakles' Wagenlenker Iolaos.

Das Paradoxon von Held und Gott

Herakles war sowohl Held als auch Gott, wie Pindar sagt: heros theos; beim selben Fest wurde ihm zuerst als Held mit einer chthonischen Libation und dann als Gott auf einem Altar geopfert. So verkörpert er die griechische Annäherung an einen ‚Halbgott‘. Die Rolle des Herakles als Kulturheros, dessen Tod Gegenstand mythischer Erzählungen sein konnte, wurde in klassischer Zeit in das olympische Pantheon aufgenommen. Dies führte zu einer Unstimmigkeit in der Begegnung mit Odysseus in der Episode der Odyssee XI, der Nekyia, wo Odysseus Herakles im Hades begegnet. Antike Kritiker waren sich des Problems des Einschubs bewusst, der die lebendige und vollständige Beschreibung unterbricht, in der Herakles Odysseus erkennt und begrüßt, und einige moderne Kritiker bestreiten, dass der Versanfang in Fagles‘ Übersetzung ‚Sein Geist, meine ich …‘ Teil der ursprünglichen Komposition war.

Kultpraktiken und lokale Variationen

Die alten Griechen feierten das Fest der Herakleia, das an den Tod des Herakles erinnerte, am zweiten Tag des Monats Metageitnion (was Ende Juli oder Anfang August fällt). Mehrere Poleis unterhielten zwei separate Heiligtümer für Herakles, eines, das ihn als Gott anerkannte, das andere nur als Helden. Ihm wurde innerhalb desselben Festes sowohl als Held als auch als Gott geopfert. Einige Quellen erklärten, dass der griechische Heroenkult des Herakles aufgrund der Himmelfahrt des Helden und seines Leidens fortbestand, was zur Grundlage für Feste, Rituale, Riten und die Organisation von Mysterien wurde.

Die Oitäer verehrten Herakles und nannten ihn Cornopion, weil er ihnen half, Heuschrecken loszuwerden, während die Bürger von Erythrai am Mima ihn Ipoctonus nannten, weil er dort die weinfressenden Ips vernichtete. In der Nähe der Stadt Bura in Achaia gab es eine Statue des Herakles am Fluss Buraicus und ein Orakel in einer Höhle. Aufgrund dieser Stadt trug Herakles das Epitheton Buraicus.

Charakterzüge und bleibendes Vermächtnis

Laut dem griechischen Philosophen Dikaiarchos war Herakles quadratisch gebaut, muskulös, dunkelhäutig, mit einer Hakennase, bräunlich-bernsteinfarbenen Augen und langem Haar. Pseudo-Apollodor fügt hinzu, dass ‚sein Körper vier Ellen maß und ein Feuerfunke aus seinen Augen blitzte‘, während der Dichter Pindar ihn als ‚von kleiner Statur, aber unerschrockener Seele‘ beschreibt. In der Kunst wird er meist mit kurzem, lockigem Haar, einem dicken Hals, einer vorspringenden unteren Stirn, breiten Schultern und stark entwickelten Armen, Brust und Beinen dargestellt, wie beim Farnesischen Herkules.

Herakles setzte bei mehreren Gelegenheiten seinen Verstand ein, wenn seine Stärke nicht ausreichte, wie bei der Arbeit für König Augeas von Elis, beim Ringkampf mit dem Riesen Antaios oder als er Atlas austrickste, den Himmel wieder auf seine Schultern zu nehmen. Zusammen mit Hermes war er der Schutzpatron und Beschützer der Gymnasien und Palästren. Seine ikonografischen Attribute sind das Löwenfell und die Keule.