Gorgon

Hintergrund

Laut Hesiod und Apollodor waren die Gorgonen Töchter des urzeitlichen Meeresgottes Phorcys und des Meeresungeheuers Ceto sowie Schwestern von drei weiteren Töchtern des Phorcys und der Ceto, den Graiai. Laut Hyginus waren sie jedoch Töchter von 'der Gorgone', einem Abkömmling von Typhon und Echidna, und Ceto, während Euripides in seiner Tragödie Ion 'die Gorgone' als einen Abkömmling von Gaia darstellt, von Gaia hervorgebracht, um ihren Kindern, den Giganten, im Kampf gegen die olympischen Götter beizustehen. Medusa hatte zwei Nachkommen von Poseidon: das geflügelte Pferd Pegasus und den Krieger Chrysaor. Wo die Gorgonen leben sollten, variiert in den antiken Quellen. Laut Hesiod lebten die Gorgonen weit im Westen jenseits des Okeanos nahe seinen Quellen, am Rande der Nacht, wo die Hesperiden leben. Die Kypria verorteten die Gorgonen offenbar im Okeanos auf einer felsigen Insel namens Sarpedon. Aischylos' Der gefesselte Prometheus platziert sie im fernen Osten 'jenseits des wogenden Meeres' auf den 'gorgoneischen Ebenen von Kisthene', wo die Graiai leben, während sein verlorenes Stück Phorkides sie offenbar am 'Tritonischen See' verortete, einem mythologischen See irgendwo im äußersten Westen Nordafrikas. Und der Dichter Pindar aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. lässt Perseus, offenbar auf seiner Suche nach dem Gorgonenhaupt, die Hyperboreer besuchen. Ob Pindar damit andeuten will, dass die Gorgonen in der Nähe der Hyperboreer lebten, ist jedoch unklar.

In eigener Sache

Pherekydes stellt fest, dass Medusas Gesicht Männer zu Stein verwandelte, und Pindar beschreibt Medusas abgetrennten Kopf als 'steinernen Tod'. Im Gefesselten Prometheus heißt es, dass kein Sterblicher sie ansehen und überleben kann. Laut Apollodor konnten alle drei Gorgonen jeden, der sie sah, in Stein verwandeln. Stheno und Euryale waren unsterblich, während Medusa sterblich war. Nach Apollodors Version ihrer Geschichte wurde Perseus von Polydektes beauftragt, den Kopf der Medusa zu holen. Also suchte er, von Hermes und Athena geführt, die Schwestern der Gorgonen auf, die Graiai, die nur ein Auge und einen Zahn hatten, die sie sich teilten. Perseus gelang es, ihr Auge und ihren Zahn zu stehlen und weigerte sich, sie zurückzugeben, es sei denn, sie würden ihm den Weg zu den Nymphen zeigen, was sie taten. Perseus erhielt von den Nymphen geflügelte Sandalen, die ihm das Fliegen ermöglichten, und die Tarnkappe des Hades, die ihn unsichtbar machte. Er erhielt auch eine adamantische Sichel von Hermes. Perseus flog dann zum Okeanos, wo er die schlafenden Gorgonen fand. Als Perseus es schaffte, Medusa zu enthaupten, indem er ihr Spiegelbild in seinem Bronzeschild betrachtete, entsprangen Pegasus und Chrysaor Medusas Hals, und Stheno und Euryale jagten ihn, konnten ihn aber nicht sehen, weil er die Tarnkappe des Hades trug. Als Perseus das Gorgonenhaupt wie befohlen zurückbrachte, zeigte er Polydektes den Kopf, der zu Stein verwandelt wurde. Perseus gab die Gegenstände, die er von den Nymphen und Hermes erhalten hatte, zurück, schenkte aber das Gorgonenhaupt der Athena.

Leserleitfaden

Laut Apollodor setzte Athena, nachdem Perseus ihr das Gorgonenhaupt gegeben hatte, 'das Gorgonenhaupt in die Mitte ihres Schildes' ein, offenbar eine Anspielung auf Athenas Aigis. In der Ilias ist die Aigis ein Gerät, das normalerweise mit Athena assoziiert wird und mit einem Gorgonenhaupt verziert war. Athena trug es im Kampf als Schild, den weder Apollons Speer noch selbst Zeus' Donnerkeil durchdringen konnten. Laut der Ilias schmiedete Hephaistos die Aigis für Zeus, während laut einem Hesiod-Fragment Metis sie für Athena anfertigte, bevor Athena geboren wurde. Euripides jedoch lässt in seiner Tragödie Ion eine Figur sagen, dass Athenas Aigis aus der Haut 'der Gorgone' gefertigt wurde, einem Abkömmling von Gaia, den Gaia als Verbündete für ihre Kinder, die Giganten, hervorgebracht hatte und den Athena während der Gigantomachie getötet hatte. Im selben Stück beschreibt Euripides Kreusa eine Webarbeit, die sie 'wie eine Aigis, mit Schlangen gesäumt' mit einer 'Gorgone in der Mitte' anfertigte. Er erwähnt auch Athenas 'gorgonengesichtigen Schild' in seiner Tragödie Elektra. In der Vasenmalerei wird Athena oft mit ihrer Aigis dargestellt, die mit Schlangenköpfen gesäumt ist. In einigen Berichten soll das Blut 'der Gorgone' sowohl heilende als auch schädigende Kräfte gehabt haben. Laut Euripides' Ion gab Athena Erichthonios zwei Blutstropfen von der Gorgone, die sie für ihre Aigis getötet hatte, von denen einer 'Krankheiten abwehrt und das Leben nährt', während der andere 'tötet, da es Gift von den Gorgonenschlangen ist'. Laut Apollodor gab Athena Asklepios etwas vom Blut der Gorgone, 'und während er das Blut, das aus den Adern auf der linken Seite floss, zum Verderben der Menschheit verwendete, verwendete er das Blut, das aus der rechten Seite floss, zur Rettung, und auf diese Weise erweckte er die Toten.'

Wussten Sie schon?

• Der Name 'Gorgone' wird mit dem altgriechischen Adjektiv gorgós in Verbindung gebracht, was 'grimmig, wild, ehrfurchtgebietend, blendend' bedeutet, und gilt als verwandt mit dem Sanskrit-Stamm garğ, der Konnotationen von Lärm und Knurren hat.
• Laut Hesiod und Apollodor waren die Gorgonen Töchter des urzeitlichen Meeresgottes Phorcys und des Meeresungeheuers Ceto sowie Schwestern der Graiai.
• In der Ilias wird das Gorgonenhaupt auf Athenas Aigis als 'schrecklich und furchtbar' und 'grimmigen Anblicks, fürchterlich starrend' beschrieben.
• Der Mythograph Apollodor beschreibt die Gorgonen als solche, die 'Köpfe, umwunden mit den Schuppen von Drachen, und große Hauer wie die von Schweinen, und eherne Hände und goldene Flügel' haben.
• Pindar erzählt uns, dass der Schrei der Gorgonen, die den Tod Medusas während ihrer Verfolgung des Perseus beklagten, der Grund war, warum Athena die Flöte erfand.