Achilles

Hintergrund

Achilles‘ Name kann als Kombination von ἄχος (áchos), ‚Bedrängnis, Schmerz, Kummer, Leid‘, und λαός (laós), ‚Volk, Soldaten, Nation‘, analysiert werden, was zu einer Protoform *Akhí-lāu̯os führt, ‚der das Volk bedrängt‘ oder ‚dessen Volk Leid erfährt‘. Das Leid oder die Bedrängnis des Volkes ist ein Thema, das in der Ilias mehrfach aufgegriffen wird (und häufig von Achilles selbst). Achilles‘ Rolle als Held des Leids oder der Bedrängnis bildet eine ironische Gegenüberstellung zur konventionellen Sichtweise auf ihn als Helden des κλέος kléos (‚Ruhm‘, meist im Krieg). Spätere Legenden (beginnend mit Statius‘ unvollendetem Epos Achilleis, verfasst im ersten Jahrhundert n. Chr.) besagen, dass Achilles an seinem gesamten Körper unverwundbar war, mit Ausnahme einer Ferse. Dieser Mythos zufolge tauchte seine Mutter Thetis ihn als Säugling in den Fluss Styx, wobei sie ihn an einer Ferse hielt, die dadurch vom Wasser unberührt blieb und somit seine einzige verwundbare Körperstelle war. Keine der Quellen vor Statius erwähnt diese allgemeine Unverwundbarkeit. Im Gegenteil: In der Ilias erwähnt Homer, dass Achilles verwundet wird: Im 21. Buch streift der paionische Held Asteropaios Achilles‘ Ellbogen und ‚zieht einen Blutstrahl‘.

In eigener Sache

Achilles war der Sohn der Thetis – einer Nereide und Tochter des Meeresgreises – und des Peleus, des Königs der Myrmidonen. Zeus und Poseidon waren Rivalen um die Hand der Thetis, bis Prometheus Zeus vor einer Prophezeiung warnte, dass Thetis einen Sohn gebären würde, der größer als sein Vater sei. Aus diesem Grund zogen die beiden Götter ihre Werbung zurück und ließen sie Peleus heiraten. Laut der Achilleis von Statius aus dem ersten Jahrhundert n. Chr. versuchte Thetis bei der Geburt des Achilles, ihn unsterblich zu machen, indem sie ihn in den Fluss Styx tauchte; jedoch blieb er an der Stelle verwundbar, an der sie ihn hielt: seiner linken Ferse. In einer anderen Version dieser Geschichte salbte Thetis den Knaben mit Ambrosia und legte ihn auf ein Feuer, um die sterblichen Teile seines Körpers zu verbrennen. Sie wurde von Peleus unterbrochen und verließ voller Zorn sowohl Vater als auch Sohn. Peleus vertraute Achilles Chiron an, der auf dem Berg Pelion lebte, um ihn aufzuziehen. In einigen Berichten war Achilles‘ ursprünglicher Name ‚Ligyron‘, und er wurde später von seinem Lehrer Chiron Achilles genannt. Laut Homer wuchs Achilles in Phthia mit seinem Jugendgefährten Patroklos auf. Thetis sagte voraus, dass das Schicksal ihres Sohnes entweder darin bestehe, Ruhm zu erlangen und jung zu sterben oder ein langes, aber ereignisloses Leben in der Bedeutungslosigkeit zu führen. Achilles wählte Ersteres und beschloss, am Trojanischen Krieg teilzunehmen.

Leserleitfaden

In Homers Ilias wird Achilles als groß und stattlich dargestellt, mit einer Stärke und einem Aussehen, die unter den griechischen Kriegern unübertroffen waren. Homer beschreibt ihn mit langem Haar oder einer Mähne (χαίτη). Zusammen mit einigen anderen Figuren wird sein Haar mit dem Wort xanthḗ (ξανθή) beschrieben, das ‚gelb‘ bedeutete und für helles Haar verwendet wurde, darunter blond, braun, gelbbraun (hellbraun) und rötlichbraun. Philostratos schrieb, dass seine Augen bernsteinfarben und löwenartig waren. Ein späterer lateinischer Bericht, wahrscheinlich aus dem fünften Jahrhundert n. Chr., fälschlicherweise Dares Phrygius zugeschrieben, beschrieb Achilles als ‚… eine große Brust, einen feinen Mund und kräftig geformte Arme und Beine. Sein Kopf war mit langem, welligem, kastanienbraunem Haar bedeckt. Obwohl sanftmütig im Wesen, war er im Kampf sehr wild. Sein Gesicht zeigte die Freude eines reich begabten Mannes.‘ Einige nachhomerische Quellen behaupten, dass Thetis (oder in einigen Versionen Peleus) den jungen Mann als Prinzessin verkleidet am Hof von Lykomedes, dem König von Skyros, versteckte, um ihn vor dem Krieg zu schützen. Dort lebte Achilles, ordentlich verkleidet, unter den Töchtern des Lykomedes, vielleicht unter dem Namen ‚Pyrrha‘ (das rothaarige Mädchen), Kerkysera oder Aissa (‚schnell‘). Mit Lykomedes‘ Tochter Deidamia, mit der er eine Beziehung begonnen hatte, zeugte Achilles dort zwei Söhne, Neoptolemos (auch Pyrrhos genannt) und Oneiros. Dieser Geschichte zufolge erfuhr Odysseus vom Propheten Kalchas, dass die Achaier Troja ohne Achilles‘ Hilfe nicht einnehmen könnten. Odysseus ging als Hausierer verkleidet nach Skyros, der Frauenkleider und Schmuck verkaufte, und legte einen Schild und einen Speer unter seine Waren. Als Achilles sofort den Speer ergriff, durchschaute Odysseus seine Verkleidung und überzeugte ihn, sich dem griechischen Feldzug anzuschließen.

Wussten Sie schon?

• Achilles‘ Name kann als Kombination von ἄχος (áchos), ‚Bedrängnis, Schmerz, Kummer, Leid‘, und λαός (laós), ‚Volk, Soldaten, Nation‘, analysiert werden, was zu ‚der das Volk bedrängt‘ führt.
• Linear-B-Tafeln belegen den Personennamen Achilleus in den Formen a-ki-re-u und a-ki-re-we.
• In der Ilias erwähnt Homer, dass Achilles verwundet wird: Im 21. Buch streift der paionische Held Asteropaios Achilles‘ Ellbogen und ‚zieht einen Blutstrahl‘.
• Spätere Legenden (beginnend mit Statius‘ unvollendetem Epos Achilleis, verfasst im ersten Jahrhundert n. Chr.) besagen, dass Achilles an seinem gesamten Körper unverwundbar war, mit Ausnahme einer Ferse.
• Einige nachhomerische Quellen behaupten, dass Thetis Achilles als Prinzessin verkleidet am Hof von Lykomedes, dem König von Skyros, versteckte, wo er mit Deidamia zwei Söhne zeugte.