Achilles

Hintergrund

Achilles‘ Name kann als eine Kombination aus ἄχος (áchos), ‚Bedrängnis, Schmerz, Kummer, Leid‘, und λαός (laós), ‚Volk, Soldaten, Nation‘, analysiert werden, was zu einer Protoform Akhí-lāu̯os führt, ‚der das Volk in Bedrängnis bringt‘ oder ‚dessen Volk in Bedrängnis ist‘. Der Kummer oder die Bedrängnis des Volkes ist ein Thema, das in der Ilias mehrfach angesprochen wird (und häufig von Achilles selbst). Achilles‘ Rolle als Held des Kummers oder der Bedrängnis bildet eine ironische Gegenüberstellung mit der konventionellen Sichtweise auf ihn als Helden des κλέος kléos (‚Ruhm‘, gewöhnlich im Krieg).

Spätere Legenden (beginnend mit Statius‘ unvollendetem Epos Achilleis, geschrieben im ersten Jahrhundert n. Chr.) besagen, dass Achilles an seinem gesamten Körper unverwundbar war, mit Ausnahme einer Ferse. Dieser Mythos zufolge tauchte seine Mutter Thetis ihn als Säugling in den Fluss Styx, wobei sie ihn an einer seiner Fersen hielt, sodass diese vom Wasser unberührt blieb und somit der einzige verwundbare Körperteil war. Keine der Quellen vor Statius bezieht sich auf diese allgemeine Unverwundbarkeit.

Im Gegenteil, in der Ilias erwähnt Homer, dass Achilles verwundet wurde: Im 21. Buch streifte der paionische Held Asteropaios Achilles‘ Ellbogen, ‚wobei ein Blutstrahl hervorspritzte‘.

Leserleitfaden

In Homers Ilias wird Achilles als groß und stattlich dargestellt, mit einer Stärke und einem Aussehen, die unter den griechischen Kriegern unübertroffen waren. Homer beschreibt ihn als mit langem Haar oder einer Mähne (χαίτη). Zusammen mit einigen anderen Figuren wird sein Haar mit dem Wort xanthḗ (ξανθή) beschrieben, das ‚gelb‘ bedeutete und für helles Haar verwendet wurde, einschließlich blond, braun, fahl (hellbraun) und rötlich. Philostratos schrieb, dass seine Augen bernsteinfarben und löwenartig waren.

Ein späterer lateinischer Bericht, wahrscheinlich aus dem fünften Jahrhundert n. Chr., fälschlicherweise Dares Phrygius zugeschrieben, beschrieb Achilles als mit ‚... einer großen Brust, einem schönen Mund und kräftig geformten Armen und Beinen. Sein Kopf war mit langem, welligem, kastanienbraunem Haar bedeckt. Obwohl sanftmütig im Wesen, war er im Kampf sehr wild. Sein Gesicht zeigte die Freude eines reich begabten Mannes.‘ Einige nachhomerische Quellen behaupten, dass Thetis (oder in einigen Versionen Peleus) den jungen Mann als Prinzessin verkleidet am Hof des Lykomedes, des Königs von Skyros, versteckte, um ihn vor dem Krieg zu schützen.

Dort lebte Achilles, ordentlich verkleidet, unter den Töchtern des Lykomedes, vielleicht unter dem Namen ‚Pyrrha‘ (das rothaarige Mädchen), Kerkysera oder Aissa (‚schnell‘). Mit Lykomedes‘ Tochter Deidamia, mit der er eine Beziehung begonnen hatte, zeugte Achilles dort zwei Söhne, Neoptolemos (auch Pyrrhos genannt) und Oneiros. Dieser Geschichte zufolge erfuhr Odysseus vom Seher Kalchas, dass die Achaier Troja ohne Achilles‘ Hilfe nicht einnehmen könnten.

Odysseus ging in der Verkleidung eines Hausierers, der Frauenkleider und Schmuck verkaufte, nach Skyros und legte einen Schild und einen Speer unter seine Waren. Als Achilles sofort den Speer ergriff, durchschaute Odysseus seine Verkleidung und überzeugte ihn, sich dem griechischen Feldzug anzuschließen.