Petra

Contexto y trasfondo

La zona alrededor de Petra ha estado habitada desde el 7000 a. C., y fue ocupada por los nabateos, un pueblo árabe nómada, en el siglo IV a. C. Petra se convertiría más tarde en la capital del Reino Nabateo en el siglo II a. C. Los nabateos aprovecharon la proximidad de Petra a las rutas comerciales del incienso estableciéndola como un importante centro comercial regional. Petra floreció en el siglo I d. C., cuando se construyó su estructura Al-Khazneh, posiblemente el mausoleo del rey nabateo Aretas IV, y su población alcanzó un máximo estimado de 20 000 habitantes.

Nabatea cayó ante los romanos en el año 106 d. C., quienes la anexaron y renombraron como Arabia Pétrea. La importancia de Petra decayó con la aparición de rutas comerciales marítimas, y tras un terremoto en el año 363 que destruyó muchas estructuras. En la era bizantina, se construyeron varias iglesias cristianas, pero la ciudad continuó en declive y, a principios de la era islámica, fue abandonada, salvo por un puñado de nómadas. Permaneció desconocida para el mundo occidental hasta 1812, cuando el viajero suizo Johann Ludwig Burckhardt la redescubrió.

Guía del lector

Petra es un símbolo de Jordania, así como la atracción turística más visitada del país. El número de visitantes alcanza cerca de un millón de turistas cada año. La UNESCO ha descrito a Petra como «uno de los bienes culturales más preciosos del patrimonio cultural de la humanidad».