Carthage

Contexto y trasfondo

La ciudad se desarrolló a partir de una colonia fenicia hasta convertirse en la capital de un imperio púnico que dominó gran parte del suroeste del Mediterráneo durante el primer milenio a. C. La legendaria reina Elisa, Alyssa o Dido, originaria de Tiro, es considerada la fundadora de la ciudad, aunque su historicidad ha sido cuestionada. La ciudad antigua fue destruida durante el asedio de casi tres años a Cartago por parte de la República romana en la Tercera Guerra Púnica, en el año 146 a. C. Un siglo después, fue reconstruida como Cartago romana, que se convirtió en la principal ciudad del Imperio romano en la provincia de África.

La Cartago tardoantigua y medieval continuó desempeñando un importante papel cultural y económico durante el período bizantino. La ciudad fue saqueada y destruida por las fuerzas omeyas tras la batalla de Cartago en el año 698, para impedir que fuera reconquistada por el Imperio bizantino. Permaneció ocupada durante el período musulmán y fue utilizada como fortaleza por los musulmanes hasta la época hafsí. Los hafsíes decidieron destruir sus defensas para que no pudiera volver a ser utilizada como base por un poder hostil.

También continuó funcionando como sede episcopal. El poder regional se trasladó a Kairuán y a la Medina de Túnez en el período medieval, hasta principios del siglo XX, cuando comenzó a desarrollarse como un suburbio costero de Túnez, constituido como municipio de Cartago en 1919.

Guía del lector

El sitio arqueológico fue inspeccionado por primera vez en 1830 por el cónsul danés Christian Tuxen Falbe. Se realizaron excavaciones en la segunda mitad del siglo XIX por Charles Ernest Beulé y Alfred Louis Delattre. El Museo Nacional de Cartago fue fundado en 1875 por el cardenal Charles Lavigerie. Las excavaciones realizadas por arqueólogos franceses en la década de 1920 atrajeron la atención por primera vez debido a la evidencia que produjeron sobre el sacrificio infantil. Ha habido un considerable desacuerdo entre los estudiosos sobre si la Cartago antigua practicaba el sacrificio infantil. El Museo Paleocristiano de Cartago al aire libre alberga exhibiciones excavadas bajo los auspicios de la UNESCO entre 1975 y 1984. El sitio de las ruinas es un Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

¿Sabías que?

• Cartago fue construida sobre un promontorio con entradas marítimas al norte y al sur, lo que la convertía en dueña del comercio marítimo del Mediterráneo.
• La ciudad tenía murallas masivas, de 23 millas de largo, que eran más largas que las murallas de ciudades comparables.
• Los dos puertos interiores, llamados cothon en púnico, estaban ubicados en el sureste; uno era comercial y el otro para la guerra.