Magnesium sulfate

Contesto e storia

Il solfato di magnesio è un solido cristallino bianco che si scioglie facilmente in acqua, composto da ioni magnesio e solfato. Si presenta naturalmente in diverse forme minerali idrate, con l'eptaidrato noto come sale di Epsom che è la variante domestica più comune. La forma anidra e vari idrati si trovano in ambienti geologici, in particolare associati a processi supergenici e depositi evaporitici di sali di potassio e magnesio. L'epsomite è l'equivalente minerale naturale del sale di Epsom, mentre la kieserite è il monoidrato comune nei depositi evaporitici. Altri idrati includono esaidrite, pentaidrite, starkeyite, sanderite e meridianiite, quest'ultima osservata su laghi ghiacciati e ritenuta presente su Marte. Il solfato di magnesio è anche un componente significativo dell'acqua di alcune sorgenti. Sul pianeta nano Cerere, le macchie luminose nel cratere Occator sono molto probabilmente attribuibili alla luce riflessa dall'esaidrato di solfato di magnesio. Il sale si ottiene direttamente da letti di laghi asciutti e altre fonti naturali, o può essere preparato facendo reagire la magnesite o la magnesia con acido solforico. Può anche essere prodotto trattando l'acqua di mare o rifiuti industriali contenenti magnesio per precipitare l'idrossido di magnesio, quindi facendolo reagire con acido solforico. Nell'acqua di mare, il rilassamento del solfato di magnesio è il meccanismo principale che assorbe il suono a frequenze superiori a una certa soglia, con le frequenze più basse che viaggiano più lontano. Il suo principale uso agricolo è correggere il terreno carente di magnesio, con il monoidrato preferito per questo scopo.

Guida alla lettura

Il solfato di magnesio è importante principalmente per il suo ruolo in agricoltura, dove corregge la carenza di magnesio nel suolo—il magnesio è essenziale per la clorofilla e la fotosintesi. La sua elevata solubilità e il pH quasi neutro lo rendono preferibile ad altre fonti di magnesio. In medicina, viene utilizzato esternamente come sale da bagno e internamente per carenza di magnesio, aritmie, asma, eclampsia e come lassativo, sebbene la sua efficacia per alcune condizioni (ad esempio, la bronchiolite acuta nei bambini sotto i 2 anni) non sia ben compresa. Storicamente, veniva usato per trattare l'avvelenamento da piombo negli animali prima della terapia chelante. Il composto assorbe anche il suono nell'acqua di mare al di sopra dei 10 kHz, e la sua forma anidra funge da essiccante in sintesi organica. Le macchie luminose sul pianeta nano Cerere sono compatibili con l'esaidrato di solfato di magnesio, e l'undecaidrato meridianiite si pensa sia presente su Marte. La sua eredità spazia dai bagni domestici alla scienza planetaria.

Lo sapevi?

• L'eptaidrato di solfato di magnesio è comunemente noto come sale di Epsom, dal nome di una sorgente salina amara a Epsom, nel Surrey, in Inghilterra.
• L'undecaidrato MgSO4·11H2O, meridianiite, è stabile a pressione atmosferica solo al di sotto di 2 °C e si pensa sia presente su Marte.