Jurgen Klinsmann

Contesto e storia

Klinsmann entrò nello spogliatoio della nazionale maschile degli Stati Uniti come un uomo che aveva già conquistato i palcoscenici più importanti del calcio. Vincitore del Mondiale 1990, icona del Bayern Monaco, giocatore la cui reputazione per le prestazioni decisive nei momenti cruciali era quasi mitologica, portava con sé un'aura di credibilità guadagnata sul campo che pochi allenatori stranieri potevano eguagliare. Quando fu nominato nell'estate del 2011, il calcio americano era in un periodo di depressione post-Gold Cup e i tifosi desideravano una scossa. Klinsmann la fornì in abbondanza, trasformando ogni conferenza stampa in uno spettacolo e ogni allenamento in un grido di battaglia. La sua filosofia tattica enfatizzava la pressione incessante, le transizioni rapide e un'intensità emotiva che si adattava alla fisicità della regione CONCACAF. Sotto la sua guida, la squadra che nel 2011 era apparsa piatta e senza vita iniziò a giocare con un'urgenza visibile. La partita degli ottavi di finale contro il Belgio rimane il ricordo lancinante e definitivo del suo mandato. Una sconfitta per 1-2 in una partita che gli Stati Uniti controllarono a lungo lasciò un'amarezza che persistette ben oltre il torneo. Ciò che rimase fu una generazione di calciatori americani che ricordavano un allenatore che credeva genuinamente, rumorosamente e senza scuse che potessero competere con i migliori al mondo.

Guida alla lettura

L'estate del 2011 fu una ferita. La nazionale maschile degli Stati Uniti aveva inciampato nella CONCACAF Gold Cup, concludendo senza la classe o la convinzione che un titolo continentale in casa richiede, e l'era di Bob Bradley si concluse in una silenziosa delusione. In quel vuoto entrò Jürgen Klinsmann, un nome che nel calcio americano era ancora per lo più sinonimo dei suoi giorni da giocatore al Bayern Monaco e del suo trionfo al Mondiale 1990 con la Germania. Arrivò non come un tattico dei tattici, ma come un showman, un motivatore, un uomo che trattava ogni conferenza stampa come un evento principale. I suoi primi mesi furono incentrati sulla cultura: esigere intensità negli allenamenti, scherzare nello spogliatoio e far sentire i giocatori visti. Il percorso fino ai quarti di finale, conclusosi con una sconfitta ai rigori contro il Messico, dimostrò che la nuova energia era più di una semplice teatralità. Il palcoscenico era pronto per il Brasile. La fase a gironi fu un ottovolante: un pareggio per 2-2 con il Portogallo in cui gli Stati Uniti inseguirono da dietro, una vittoria per 1-0 sul Ghana alimentata dalla freddezza di Clint Dempsey, e un pareggio mozzafiato per 0-0 con la Germania che sembrò un piccolo e provocatorio miracolo. Avanzando come una delle migliori terze classificate, gli Stati Uniti entrarono nella fase a eliminazione diretta con la genuina convinzione che il livello successivo fosse a portata di mano. La partita degli ottavi di finale contro il Belgio a Manaus fu uno scontro tra due filosofie. Gli Stati Uniti tennero testa, crearono occasioni, ma la qualità del Belgio negli ultimi sedici metri si rivelò decisiva in una sconfitta per 2-1. I giocatori lasciarono il campo in un silenzio attonito. Klinsmann, a suo merito, non si nascose. Abbracciò ciascuno di loro e, nella conferenza stampa successiva, parlò di orgoglio e di una squadra che aveva lasciato tutto in campo. Fu il punto più vicino che il programma avesse mai raggiunto al palcoscenico più grande dello sport in due decenni. Il rapporto con la dirigenza della Federcalcio statunitense si era incrinato e la squadra, ancora ancorata a Donovan, Dempsey e Howard, cominciava a mostrare il peso dell'età. Klinsmann lasciò all'inizio del 2016 e l'era si chiuse. Ciò che lasciò non fu una bacheca di trofei, ma un modello: la prova che la nazionale maschile americana poteva giocare con il cuore, poteva competere in un girone di Coppa del Mondo con Portogallo e Germania, e poteva far credere a una nazione, per alcune gloriose settimane, che il divario con la vetta fosse più piccolo di quanto sembrasse. L'allenatore successivo avrebbe ereditato una squadra in transizione, ma il cambiamento culturale – intensità, convinzione, rifiuto di essere passivi – fu opera di Klinsmann e persistette a lungo dopo la sua partenza.

Lo sapevi?

• Klinsmann segnò in cinque dei sei principali tornei internazionali a cui partecipò con la Germania, dalla Coppa del Mondo FIFA 1990 alla Coppa del Mondo FIFA 1998.
• Nel 1995 si classificò terzo al premio FIFA World Player of the Year.
• Nel marzo 2004 fu inserito nella lista FIFA 100 dei '125 più grandi calciatori viventi'.
• Nel 2016 divenne il quarto giocatore a essere nominato capitano onorario della Germania.
• Klinsmann segnò 15 gol in 12 partite durante la Coppa UEFA 1995-96, un record che rimase in piedi fino al 2011.