Cobi Jones

Contesto e storia

Jones è cresciuto nella California meridionale. Ha giocato a calcio con l'AYSO a partire dall'età di 5 anni a Westlake Village, California. Dopo essersi diplomato alla Westlake High School, Jones è emerso come un giocatore di talento al college, entrando nella squadra di calcio della UCLA come giocatore senza borsa di studio, diventando infine uno dei suoi laureati di maggior successo nel calcio. Mentre frequentava la UCLA, Jones era un membro di Lambda Chi Alpha, una confraternita internazionale. Dopo aver giocato nella Coppa del Mondo 1994 tenutasi negli Stati Uniti, Jones ha firmato con la squadra inglese Coventry City della Premier League, dove ha trascorso una stagione. Jones si è allenato con un club tedesco, l'1. FC Köln della Bundesliga, prima di unirsi al club brasiliano Vasco da Gama dopo prestazioni impressionanti con la nazionale statunitense nella Copa America 1995. Dopo solo pochi mesi in Brasile, Jones ha firmato con la nuova franchigia dei Los Angeles Galaxy per la stagione inaugurale della Major League Soccer. Il miglior anno di Jones con i Galaxy è stato il 1998, quando è stato secondo nella MLS con 51 punti (19 gol e 13 assist), è stato nominato nel MLS Best XI ed è stato anche nominato U.S. Soccer Athlete of the Year. Nel 2005, è diventato l'ultimo giocatore nella MLS a rimanere con la sua squadra originale dal 1996. Jones ha annunciato il 19 marzo 2007 che si sarebbe ritirato dopo la stagione. Jones è attualmente il primatista assoluto di presenze per gli Stati Uniti, con 164 presenze alla fine del 2004 (segnando 15 gol). Ha giocato per la squadra nelle Coppe del Mondo FIFA 1994, 1998 e 2002. È stato nominato nel miglior XI della CONCACAF Gold Cup 2000 e ha vinto con la nazionale alla CONCACAF Gold Cup 2002. Ha anche rappresentato il suo paese alle Olimpiadi estive del 1992 a Barcellona. Dopo aver giocato nella Copa America 1995, è diventato anche un giocatore popolare in America Latina perché il soprannome usato da un telecronista argentino per chiamarlo: 'Escobillón' ('scovolino'), a causa della sua acconciatura con dreadlocks decolorati e della pronuncia simile del suo nome, Is Cobi Jones, e della parola 'escobillón'. Il 9 novembre 2007, Jones è stato annunciato come assistente allenatore dei Galaxy sotto Ruud Gullit. Dopo le dimissioni di Gullit l'11 agosto 2008, Jones ha servito come allenatore ad interim fino a quando i Galaxy hanno assunto l'ex allenatore della nazionale statunitense Bruce Arena. Nel gennaio 2011, Jones ha lasciato i Galaxy per servire come direttore associato del calcio con i New York Cosmos ed è stato con il club fino al 2012.

Da Inghilterra e Brasile a una dinastia MLS

Jones ha lanciato la sua carriera professionistica nel 1994, firmando con il Coventry City in Premier League inglese per una singola stagione dopo che la Coppa del Mondo si era svolta in territorio americano. Successivamente si è allenato con l'1. FC Köln in Bundesliga tedesca e poi si è unito al Vasco da Gama in Brasile dopo prestazioni eccezionali alla Copa America 1995. Tuttavia, la sua esperienza brasiliana è durata solo pochi mesi prima che si impegnasse con i neonati Los Angeles Galaxy per la stagione inaugurale della MLS nel 1996. Quella scelta è diventata l'arco definitivo della sua vita da giocatore. Jones ha trascorso undici stagioni complete con i Galaxy, diventando infine l'ultimo giocatore nella storia della lega a rimanere con la sua franchigia originale dalla sua fondazione. Il suo apice è arrivato nel 1998, quando ha totalizzato 51 punti con 19 gol e 13 assist, classificandosi secondo nella lega, guadagnandosi un posto nel MLS Best XI e venendo nominato U.S. Soccer Athlete of the Year. Durante il suo mandato ha aggiunto due MLS Cup, due Supporters' Shield e numerosi titoli della Western Conference prima di annunciare il ritiro il 19 marzo 2007.

Una carriera internazionale da record e un soprannome latinoamericano

Jones detiene il record assoluto di presenze nella nazionale statunitense, accumulando 164 presenze e 15 gol fino alla fine del 2004. Ha partecipato a tre Coppe del Mondo FIFA consecutive nel 1994, 1998 e 2002, e ha anche rappresentato il paese alle Olimpiadi di Barcellona 1992. La sua bacheca internazionale include il titolo della CONCACAF Gold Cup 2002 e una selezione nel miglior XI dell'edizione 2000 di quel torneo. Forse nessun episodio ha illustrato meglio il suo fascino transfrontaliero della Copa America 1995, dove un telecronista argentino lo ha soprannominato scherzosamente "Escobillón" — spagnolo per "scovolino" — perché i suoi dreadlocks decolorati e il ritmo fonetico del suo nome riecheggiavano la parola. Il soprannome è rimasto e lo ha reso un nome familiare in tutta l'America Latina, estendendo la sua riconoscibilità ben oltre il mondo del calcio anglofono e consolidando il suo status come uno dei giocatori americani più visibili a livello internazionale della sua generazione.

Allenatore, commentatore e una carriera mediatica versatile

Dopo il ritiro, Jones è passato alla panchina dei Galaxy come assistente allenatore sotto Ruud Gullit nel novembre 2007. Quando Gullit si è dimesso nell'agosto 2008, Jones ha assunto il ruolo di allenatore ad interim fino all'assunzione di Bruce Arena. Ha lasciato i Galaxy nel gennaio 2011 per servire come direttore associato del calcio con i New York Cosmos, posizione che ha ricoperto fino al 2012. Fuori dal campo, Jones ha coltivato un ampio portfolio di trasmissioni. Attualmente analizza le partite per MLS Season Pass su Apple TV ed è apparso su Time Warner Cable SportsNet, Fox Sports, BeIN Sports e Pac-12 Network. Conduce anche il Totally Football Show: American Edition. In un sorprendente capitolo precedente, durante gli anni '90 ha condotto il programma sulla salute Mega-Dose su MTV, dimostrando una naturale disinvoltura davanti alla telecamera che in seguito avrebbe sostenuto la sua lunga carriera di commentatore e conduttore calcistico su più reti e piattaforme.

Radici nella California meridionale e un'eredità duratura

Jones è cresciuto nell'area di Westlake Village nella California meridionale, giocando a calcio con l'AYSO dall'età di cinque anni e diplomandosi successivamente alla Westlake High School. Alla UCLA si è guadagnato un posto nella squadra di calcio senza borsa di studio ed è diventato uno dei laureati di maggior successo del programma, vincendo il campionato NCAA Division I 1990 e la College Cup. È stato anche membro della confraternita Lambda Chi Alpha. Nel 2009 ha sposato Kim Reese, consulente musicale ed ex dirigente della New Line Cinema, in una cerimonia al Four Seasons Resort Aviara a Carlsbad; la coppia ha due figli, Cayden e Cai. I suoi contributi allo sport sono stati formalmente riconosciuti nel marzo 2011 quando è stato inserito nella National Soccer Hall of Fame al suo primo anno di eleggibilità. Oggi partecipa anche al gruppo di proprietà dell'Angel City FC nella NWSL, continuando a investire nella crescita del calcio americano ben oltre i suoi giorni da giocatore.

Gallery