Tony Meola

Contexte et histoire

Meola est né à Belleville, dans le New Jersey, et a grandi à Kearny. Il a joué au soccer masculin à la Kearny High School, où il a été sélectionné dans l'équipe All-State comme gardien de but (1985) et attaquant (1986), réalisant 41 blanchissages et marquant 42 buts. Il a également obtenu des lettres sportives en basket-ball et baseball, et a été repêché par les New York Yankees à sa sortie du lycée, mais n'a pas signé. Il a fréquenté l'Université de Virginie avec une bourse de soccer/baseball, remportant le trophée Hermann en première année en 1988 et le prix MAC en deuxième année en 1989. Il a quitté l'UVA en décembre 1989 pour poursuivre une carrière avec l'équipe nationale américaine. Meola a fait ses débuts avec les États-Unis le 10 juin 1988 contre l'Équateur. Il est devenu le titulaire indiscutable après la Marlboro Cup 1989 et a joué chaque minute de la Coupe du monde 1990. Après la Coupe du monde 1994, il a informé l'entraîneur Bora Milutinović de son intention de poursuivre une carrière dans le football américain, et Milutinović ne l'a plus jamais rappelé. Meola a affirmé plus tard, dans une interview en 2024, que l'absence de rappels était liée à un congé familial et qu'un responsable non nommé de l'USSF l'avait effectivement mis au ban. Il a obtenu sa 100e sélection en 2006 et était le troisième gardien de but lors de la Coupe du monde 2002. Meola a été intronisé au National Soccer Hall of Fame en 2012.

Guide du lecteur

Meola a joué pour les MetroStars (1996–1998), les Kansas City Wizards (1999–2004), et est revenu aux MetroStars/Red Bulls (2005–2006). Il a également joué pour les New Jersey Ironmen de la Major Indoor Soccer League en 2007. En 2000, il a été nommé MVP de la MLS, gardien de but de l'année et MVP de la MLS Cup, établissant un record de la ligue avec 16 blanchissages. Il a été nommé dans le MLS All-Time Best XI après la saison 2005. Le premier poste d'entraîneur de Meola était avec le Jacksonville Armada FC en NASL, où il a été embauché le 24 novembre 2015 et licencié le 7 août 2016, après un bilan de 2 victoires, 6 nuls et 10 défaites.

Le saviez-vous ?

• Il a tenté de devenir botteur de dégagement avec les New York Jets de la NFL en juillet 1994.
• Meola est apparu off-Broadway dans Tony and Tina's Wedding en 1995.
• Un jeu vidéo de soccer pour la SNES, Tony Meola's Sidekicks Soccer, est sorti en 1993.
• Meola était le batteur original du groupe de reprises du New Jersey, Mushmouth.