Tab Ramos

Contexte et histoire

Au cours de sa carrière professionnelle de treize ans, Ramos a joué en Espagne, au Mexique et aux États-Unis. Premier joueur à signer avec la Major League Soccer, il a passé les sept dernières années de sa carrière avec les MetroStars (aujourd'hui les New York Red Bulls). Il a participé à trois Coupes du monde et a été élu au National Soccer Hall of Fame en 2005.

Guide du lecteur

Ramos a commencé sa carrière en équipe nationale au niveau des moins de 20 ans en 1982. Il a obtenu sa première sélection senior le 10 janvier 1988 contre le Guatemala. Il a joué dans les Coupes du monde de 1990, 1994 et 1998. En 1994, il a subi une fracture du crâne à la suite d'un coup de coude du Brésilien Leonardo. Il a terminé sa carrière en équipe nationale avec 81 sélections et huit buts. Il a également joué 8 matchs, marquant 3 buts, pour l'équipe américaine de futsal qui a terminé 3e au Championnat du monde de futsal 1989.

De Montevideo au New Jersey : l'ascension d'un jeune talent

Né en Uruguay le 21 septembre 1966, Tabaré « Tab » Ramos Ricciardi a grandi dans un foyer où le football était une tradition familiale. Son père avait joué professionnellement pour le CA River Plate, et cette passion s'est transmise directement au jeune Tab, qui a joué pour l'Union Vecinal Youth Soccer Club à Montevideo avant que sa famille n'émigre aux États-Unis alors qu'il n'avait que onze ans. S'installant à Harrison et Kearny, dans le New Jersey, il s'est inscrit à la Saint Benedict's Preparatory School, où son talent est rapidement devenu indéniable. Il a obtenu à deux reprises les honneurs All-America, a été nommé joueur national de l'année au lycée par Parade Magazine en 1983, et a mené son équipe au championnat de l'État du New Jersey. Son record de carrière de 161 buts pour le football masculin des lycées du New Jersey tient toujours, dont 57 marqués lors de sa seule saison senior. Au-delà du terrain, il a également participé à des épreuves d'athlétisme en salle, notamment le 60 yards et le relais 4 × 100 mètres. En 1984, les New York Cosmos l'ont sélectionné en dixième choix global de la draft NASL, mais il a opté pour l'université — une décision qui s'est avérée prémonitoire lorsque la ligue a été dissoute environ six mois plus tard.

Une carrière s'étendant sur trois nations

Le parcours professionnel de treize ans de Ramos l'a mené en Espagne, au Mexique et aux États-Unis. Après une saison All-Star en ligue avec les Miami Sharks, la Fédération américaine de soccer l'a prêté au club espagnol de deuxième division Figueres en 1990, où il a participé à 38 matchs et trouvé le filet à cinq reprises avant que son contrat ne soit acheté pour 250 000 $. Une expulsion sur carton rouge contre le Rayo Vallecano en novembre 1991 a déclenché une suspension de trois matchs qui a refroidi l'intérêt de l'élite. Il a ensuite rejoint le Real Betis pour 400 000 $, aidant le club à remporter la Segunda División et à obtenir la promotion en 1993-94. Le 3 janvier 1995, Ramos est devenu le premier joueur à signer avec la Major League Soccer. Lorsque le lancement de la ligue a été repoussé d'un an, il a été prêté aux Tigres au Mexique, contribuant à leur triomphe en Coupe du Mexique 1996 — le premier titre du club en deux décennies. De retour au pays, il a été un pilier des MetroStars pendant sept saisons, recueillant les honneurs All-Star en 1996, 1998 et 1999, et a pris sa retraite à la fin de 2002 en tant que dernier membre original de l'équipe.

Héritage en équipe nationale et Temple de la renommée

La carrière internationale de Ramos avec les États-Unis a couvert trois Coupes du monde, cimentant sa place parmi les joueurs de football les plus décorés du pays. Son parcours sur la scène mondiale a commencé à seulement quinze ans, lorsqu'il a marqué deux fois lors des qualifications régionales pour la Coupe du monde des moins de 20 ans 1983 peu après être devenu citoyen américain en 1982. Il a ensuite représenté le pays aux Jeux panaméricains de 1983 et aux Jeux olympiques d'été de 1988. Son moment le plus marquant est survenu lors de la Coupe du monde 1994, où une collision avec le Brésil lui a valu une fracture du crâne — une blessure qui l'a tenu éloigné de la Liga la saison suivante malgré son contrat avec le Real Betis. Cette même année, il a été nommé joueur de l'année de la CONCACAF. Son partenariat de longue date avec John Harkes, une amitié forgée au club de jeunes Thistle FC dans le New Jersey et poursuivie à tous les niveaux de l'équipe nationale, est devenu un symbole de la génération dorée du football américain. Les deux hommes ont été élus au National Soccer Hall of Fame en 2005, un couronnement approprié pour une carrière qui a contribué à élever le sport aux États-Unis.

Le long chemin vers un diplôme

Au cours de quatre saisons de soccer NCAA, il a obtenu les honneurs All-ACC chaque année et a été trois fois All-American. Sa campagne senior l'a vu égaler Bruce Murray pour le titre de meilleur buteur de l'Atlantic Coast Conference. Pourtant, son parcours universitaire était tout sauf linéaire. En 1988, il a quitté le campus pour représenter les États-Unis aux Jeux olympiques d'été, et en 1989, il est revenu seulement pour repartir lorsqu'il s'est engagé à plein temps avec l'équipe nationale. Plutôt que d'abandonner ses études, Ramos a persévéré à travers des années de cours par correspondance, complétant finalement un baccalauréat ès arts en langue étrangère (espagnol) et littérature en 2001 — treize ans après son inscription initiale. Cette détermination à terminer ce qu'il avait commencé, même en compétition aux plus hauts niveaux du football professionnel et international, témoigne d'une éthique de travail qui s'étendait bien au-delà du terrain et a défini son caractère tout au long d'une carrière qui a couvert trois pays et treize ans.

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