Lyra

Contesto e storia

Nella mitologia greca, Lyra rappresenta la lira di Orfeo. Si diceva che la musica di Orfeo fosse così potente da incantare persino oggetti inanimati come le rocce. Unendosi a Giasone e agli Argonauti, la sua musica riuscì a placare le voci delle pericolose Sirene. A un certo punto, Orfeo sposò Euridice, una ninfa. Mentre fuggiva da un attacco di Aristeo, lei calpestò un serpente che la morse, uccidendola. Per reclamarla, Orfeo scese negli Inferi, dove la musica della sua lira incantò Ade. Ade cedette e permise a Orfeo di riportare indietro Euridice, a condizione che non si voltasse mai a guardarla fino all'uscita. Sfortunatamente, quasi alla fine, Orfeo vacillò e si voltò, facendo sì che Euridice rimanesse per sempre negli Inferi. Orfeo trascorse il resto della sua vita a strimpellare la sua lira vagando senza meta per la terra, rifiutando ogni proposta di matrimonio da parte delle donne. Esistono due miti principali in competizione riguardanti la morte di Orfeo. Secondo Eratostene, Orfeo non fece il sacrificio necessario a Dioniso a causa della sua venerazione per Apollo come divinità suprema. Dioniso allora mandò i suoi seguaci a fare a pezzi Orfeo. Ovidio racconta una storia piuttosto diversa, dicendo che le donne, in rappresaglia per il rifiuto di Orfeo delle proposte di matrimonio, si coalizzarono e lanciarono pietre e lance. All'inizio, la sua musica le incantò, ma alla fine il loro numero e il clamore sopraffecero la sua musica e fu colpito dalle lance. Entrambi i miti poi affermano che la sua lira fu posta in cielo da Zeus e le ossa di Orfeo furono sepolte dalle muse. In un terzo mito, fu ucciso dalle donne trace perché aveva assistito ai riti di Padre Libero (Dioniso). Il libro romano De astronomia, attribuito a Igino, registra anche un altro mito su Lyra, secondo cui apparteneva a Teseo. Il libro riferisce che la costellazione vicina ora conosciuta come Ercole raffigurava molte diverse figure mitiche, tra cui Teseo, Orfeo o il musicista Tamiri. La vicinanza di queste due costellazioni e della Corona Boreale potrebbe indicare che le tre costellazioni furono inventate come gruppo. Vega e le sue stelle circostanti sono anche trattate come una costellazione in altre culture. L'area corrispondente a Lyra era vista dagli arabi come un avvoltoio o un'aquila che si tuffava con le ali piegate. In Galles, Lyra è conosciuta come l'Arpa di Re Artù (Talyn Arthur) e l'arpa di Re Davide. Il persiano Hafiz la chiamava la Lira di Zurah. È stata chiamata la Mangiatoia del Salvatore Bambino, Praesepe Salvatoris. Nell'astronomia aborigena australiana, Lyra è conosciuta dal popolo Boorong nel Victoria come la costellazione del Malleefowl. Lyra era conosciuta come Urcuchillay dagli Inca ed era venerata come una divinità animale.

Guida alla lettura

Il cartografo tedesco Johann Bayer usò le lettere greche da alfa a nu per etichettare le stelle più prominenti della costellazione. L'astronomo inglese John Flamsteed osservò ed etichettò due stelle ciascuna come delta, epsilon, zeta e nu. Aggiunse pi e rho, non usando xi e omicron poiché Bayer usò queste lettere per denotare Cigno ed Ercole sulla sua mappa. Vega forma un vertice di un triangolo molto più piccolo, insieme a Epsilon e Zeta Lyrae. Zeta forma una binaria larga visibile con il binocolo, composta da una stella Am e una subgigante di tipo F. La stella Am ha un ulteriore compagno vicino, portando il numero totale di stelle nel sistema a tre. Epsilon è una binaria larga più famosa che può persino essere separata a occhio nudo in condizioni eccellenti. Entrambe le componenti sono a loro volta binarie strette che possono essere viste con i telescopi come costituite da stelle di tipo A e F, e una stella debole è stata recentemente scoperta in orbita attorno alla componente C, per un totale di cinque stelle. In contrasto con Zeta e Epsilon Lyrae, Delta Lyrae è una doppia ottica, con le due stelle che giacciono semplicemente lungo la stessa linea di vista a est di Zeta. La più luminosa e vicina delle due, Delta2 Lyrae, è una gigante brillante rossa di 4ª magnitudine che varia semiregolarmente di circa 0,2 magnitudini con un periodo dominante di 79 giorni, mentre la più debole Delta1 Lyrae è una binaria spettroscopica composta da una primaria di tipo B e una secondaria sconosciuta. Entrambi i sistemi, tuttavia, hanno velocità radiali molto simili e sono i due membri più luminosi di un ammasso aperto sparso noto come ammasso Delta Lyrae. A sud di Delta si trova Sulafat (Gamma Lyrae), una gigante blu e la seconda stella più luminosa della costellazione. Distante circa 190 parsec, è stata definita una stella 'superficialmente normale'. L'ultima stella che forma la figura della lira è Sheliak (Beta Lyrae), anch'essa una binaria composta da una gigante brillante blu e una stella di tipo B precoce. In questo caso, le stelle sono così vicine che la gigante più grande sta traboccando il suo lobo di Roche e trasferendo materiale alla secondaria, formando un sistema semidistaccato. La secondaria, originariamente la meno massiccia delle due, ha accumulato così tanta massa che ora è sostanzialmente più massiccia, sebbene più piccola, della primaria, ed è circondata da un spesso disco di accrescimento. Il piano dell'orbita è allineato con la Terra e il sistema mostra quindi eclissi, calando di quasi una magnitudine intera dalla sua linea di base di 3ª magnitudine ogni 13 giorni, sebbene il suo periodo stia aumentando di circa 19 secondi all'anno. È il prototipo delle variabili Beta Lyrae, binarie semidistaccate ad eclisse di primi tipi spettrali in cui non ci sono inizi esatti delle eclissi, ma piuttosto cambiamenti continui di luminosità. Un'altra variabile facile da individuare è la brillante R Lyrae, a nord dell'asterismo principale. Conosciuta anche come 13 Lyrae, è una gigante rossa di 4ª magnitudine semiregolare variabile che varia di diversi decimi di magnitudine. La sua periodicità è complessa, con diversi periodi di lunghezza variabile, in particolare uno di 46 giorni e uno di 64 giorni. Ancora più a nord si trova FL Lyrae, una variabile Algol molto più debole di 9ª magnitudine che cala di mezza magnitudine ogni 2,18 giorni durante l'eclissi primaria. Entrambe le componenti sono stelle di sequenza principale, la primaria di tipo F tardivo e la secondaria di tipo G tardivo. Il sistema è stato uno dei primi sistemi binari ad eclisse di sequenza principale contenenti una stella di tipo G ad avere le sue proprietà conosciute così come le binarie ad eclisse di tipo precoce meglio studiate. Al confine più settentrionale della costellazione si trova la ancora più debole V361 Lyrae, una binaria ad eclisse che non rientra facilmente in una delle classi tradizionali, con caratteristiche di Beta Lyrae, W Ursae Majoris e variabili cataclismiche.

Lo sapevi?

• Vega, la stella più luminosa di Lyra, era la stella polare nell'anno 12.000 a.C., e tornerà ad essere la stella polare intorno al 14.000 d.C.
• Beta Lyrae è il prototipo di una classe di stelle binarie note come variabili Beta Lyrae, dove le stelle sono così vicine che diventano a forma di uovo e il materiale fluisce dall'una all'altra.
• Lyra ospita la Nebulosa Anello, la seconda nebulosa planetaria scoperta e la più conosciuta.