Elara
Il secondo satellite irregolare più grande di Giove, scoperto nel 1905 e chiamato come un'amante di Zeus.
Elara, nota anche come Giove VII, è il secondo satellite irregolare più grande di Giove. Fu scoperta da Charles Dillon Perrine dell'Osservatorio Lick il 6 gennaio 1905, il giorno dopo l'annuncio della scoperta di Himalia, sempre da parte di Perrine. La conferma della scoperta fu ritardata fino al 21 febbraio a causa delle cattive condizioni meteorologiche. Prende il nome da Elara, una delle amanti di Zeus e madre del gigante Tizio. Elara non ricevette il nome attuale fino al 1975; prima di allora era semplicemente nota come Giove VII. Fu talvolta chiamata "Era" tra il 1955 e il 1975.
Contesto e storia
Elara orbita attorno a Giove a una distanza media di 11.703.130 km in 258,65 giorni, con un'inclinazione di circa 30° rispetto all'eclittica, in direzione prograda e con un'eccentricità di 0,196. La sua orbita cambia continuamente a causa delle perturbazioni solari e planetarie. Elara appartiene al gruppo di Himalia, un gruppo progrado di lune che orbitano tra 11 e 13 milioni di km da Giove con inclinazioni tra 27 e 30° ed eccentricità tra 0,11 e 0,24. Elara ha un diametro di circa 80 chilometri, con un albedo misurato di circa il 4,6%, rendendola l'ottava luna più grande di Giove. È circa il 2,6% delle dimensioni di Europa. È grande la metà di Himalia, il che la rende il secondo membro più grande del gruppo di Himalia. Come gli altri membri del gruppo di Himalia, il satellite appare grigio (indici di colore B−V=0,66, R−V=0,36), tipico per gli asteroidi di tipo C. Un valore di fascio basso misurato di 0,79 ± 0,03 indica che Elara ha una notevole rugosità superficiale. Nel 1987 Elara fu osservata nel tentativo di determinare un periodo di rotazione. Il risultato fu inconcludente poiché la sua curva di luce risultò troppo piatta e le piccole variazioni di luminosità non erano di natura periodica. Ciò è in contrasto con alcuni studi precedenti che riportavano variazioni di luminosità maggiori. Si suggerì che la bassa variazione di magnitudine potesse essere spiegata se la forma di Elara fosse quasi sferica o se il suo polo di rotazione fosse visto frontalmente, o semplicemente avesse un periodo di rotazione troppo lungo per essere rilevato. Osservazioni successive nel 2020 hanno trovato un possibile periodo di rotazione di 9,596 ore. Elara probabilmente non si è formata vicino a Giove ma è stata catturata da Giove in seguito. Come gli altri membri del gruppo di Himalia, che hanno orbite simili, Elara è probabilmente il residuo di un asteroide eliocentrico catturato e frammentato.
Guida alla lettura
Elara è una vera luna di Giove, non un personaggio di fantasia. Fu scoperta il 6 gennaio 1905 da Charles Dillon Perrine all'Osservatorio Lick. La sua orbita media è di 11.703.130 km da Giove, con un periodo di 258,65 giorni, un'inclinazione di circa 30° e un'eccentricità di 0,196. Appartiene al gruppo di Himalia di lune irregolari progrado. Fisicamente, Elara ha un diametro di circa 80 km con un albedo di circa il 4,6%, rendendola l'ottava luna più grande di Giove e la seconda più grande del gruppo di Himalia. Il suo colore grigio (B−V=0,66, R−V=0,36) è tipico per gli asteroidi di tipo C. Un'osservazione del 2020 ha trovato un possibile periodo di rotazione di 9,596 ore. Si pensa che Elara sia un asteroide eliocentrico catturato, un residuo di un corpo progenitore frammentato. La sonda New Horizons ha ripreso Elara nel 2007 da 8 milioni di km di distanza.
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