Lyra

Contexte et histoire

Dans la mythologie grecque, Lyra représente la lyre d'Orphée. La musique d'Orphée était si puissante qu'elle pouvait charmer même des objets inanimés comme les rochers. Rejoignant Jason et les Argonautes, sa musique apaisa les voix dangereuses des Sirènes. À un moment donné, Orphée épousa Eurydice, une nymphe. Fuyant une attaque d'Aristée, elle marcha sur un serpent qui la mordit et la tua. Pour la reconquérir, Orphée descendit aux Enfers, où la musique de sa lyre charma Hadès. Hadès céda et permit à Orphée de ramener Eurydice, à condition qu'il ne se retourne jamais avant d'être sorti. Malheureusement, presque au bout, Orphée faiblit et se retourna, condamnant Eurydice à rester aux Enfers pour toujours. Orphée passa le reste de sa vie à jouer de sa lyre en errant sans but, rejetant toutes les offres de mariage des femmes. Il existe deux mythes principaux concurrents sur la mort d'Orphée. Selon Ératosthène, Orphée ne fit pas le sacrifice nécessaire à Dionysos en raison de sa vénération d'Apollon comme divinité suprême. Dionysos envoya alors ses disciples déchirer Orphée. Ovide raconte une histoire différente, disant que des femmes, en représailles au rejet des offres de mariage par Orphée, se liguèrent et lancèrent des pierres et des lances. Au début, sa musique les charma aussi, mais finalement leur nombre et leur vacarme submergèrent sa musique et il fut touché par les lances. Les deux mythes affirment ensuite que sa lyre fut placée dans le ciel par Zeus et que les os d'Orphée furent enterrés par les Muses. Dans un troisième mythe, il fut tué par les femmes thraces parce qu'il avait assisté aux rites du Père Liber (Dionysos). Le livre romain De astronomia, attribué à Hygin, rapporte également un autre mythe sur Lyra, selon lequel elle appartenait à Thésée. Le livre indique que la constellation voisine aujourd'hui connue sous le nom d'Hercules représentait de nombreuses figures mythiques différentes, dont Thésée, Orphée ou le musicien Thamyris. La proximité de ces deux constellations et de la Couronne boréale pourrait indiquer que les trois constellations ont été inventées comme un groupe. Véga et ses étoiles environnantes sont également traitées comme une constellation dans d'autres cultures. La zone correspondant à Lyra était vue par les Arabes comme un vautour ou un aigle plongeant avec des ailes repliées. Au Pays de Galles, Lyra est connue sous le nom de Harpe du roi Arthur (Talyn Arthur) et de Harpe du roi David. Le Persan Hafiz l'appelait la Lyre de Zurah. Elle a été appelée la Crèche du Sauveur enfant, Praesepe Salvatoris. Dans l'astronomie aborigène australienne, Lyra est connue par le peuple Boorong de Victoria comme la constellation du Malleefowl. Lyra était connue sous le nom d'Urcuchillay par les Incas et était vénérée comme une divinité animale.

Guide du lecteur

Le cartographe allemand Johann Bayer a utilisé les lettres grecques alpha à nu pour étiqueter les étoiles les plus proéminentes de la constellation. L'astronome anglais John Flamsteed a observé et étiqueté deux étoiles chacune comme delta, epsilon, zêta et nu. Il a ajouté pi et rhô, n'utilisant pas xi et omicron car Bayer avait utilisé ces lettres pour désigner Cygnus et Hercules sur sa carte. Véga forme un sommet d'un triangle beaucoup plus petit, avec Epsilon et Zêta Lyrae. Zêta forme une binaire large visible aux jumelles, consistant en une étoile Am et une sous-géante de type F. L'étoile Am a un compagnon proche supplémentaire, portant le nombre total d'étoiles du système à trois. Epsilon est une binaire large plus célèbre qui peut même être séparée à l'œil nu dans d'excellentes conditions. Les deux composants sont eux-mêmes des binaires proches qui peuvent être vus avec des télescopes comme consistant en des étoiles de type A et F, et une étoile faible a récemment été découverte en orbite autour du composant C également, pour un total de cinq étoiles. Contrairement à Zêta et Epsilon Lyrae, Delta Lyrae est une double optique, les deux étoiles se trouvant simplement sur la même ligne de visée à l'est de Zêta. La plus brillante et la plus proche des deux, Delta2 Lyrae, est une géante lumineuse rouge de 4e magnitude qui varie semi-régulièrement d'environ 0,2 magnitude avec une période dominante de 79 jours, tandis que la plus faible Delta1 Lyrae est une binaire spectroscopique consistant en une primaire de type B et une secondaire inconnue. Les deux systèmes, cependant, ont des vitesses radiales très similaires et sont les deux membres les plus brillants d'un amas ouvert clairsemé connu sous le nom d'amas Delta Lyrae. Au sud de Delta se trouve Sulafat (Gamma Lyrae), une géante bleue et la deuxième étoile la plus brillante de la constellation. Distante d'environ 190 parsecs, elle a été qualifiée d'étoile « superficiellement normale ». La dernière étoile formant la figure de la lyre est Sheliak (Beta Lyrae), également une binaire composée d'une géante lumineuse bleue et d'une étoile de type B précoce. Dans ce cas, les étoiles sont si proches que la géante plus grande déborde de son lobe de Roche et transfère de la matière à la secondaire, formant un système semi-détaché. La secondaire, initialement la moins massive des deux, a accrété tant de masse qu'elle est maintenant substantiellement plus massive, bien que plus petite, que la primaire, et est entourée d'un épais disque d'accrétion. Le plan de l'orbite est aligné avec la Terre et le système montre donc des éclipses, chutant de près d'une magnitude complète par rapport à sa ligne de base de 3e magnitude tous les 13 jours, bien que sa période augmente d'environ 19 secondes par an. C'est le prototype des variables de type Beta Lyrae, des binaires semi-détachées à éclipses de types spectraux précoces dans lesquelles il n'y a pas de début exact des éclipses, mais plutôt des changements continus de luminosité. Une autre variable facile à repérer est la brillante R Lyrae, au nord de l'astérisme principal. Également connue sous le nom de 13 Lyrae, c'est une géante rouge semi-régulière de 4e magnitude qui varie de plusieurs dixièmes de magnitude. Sa périodicité est complexe, avec plusieurs périodes différentes de longueurs variables, notamment une de 46 jours et une de 64 jours. Encore plus au nord se trouve FL Lyrae, une variable de type Algol beaucoup plus faible de 9e magnitude qui chute de moitié en magnitude tous les 2,18 jours pendant l'éclipse primaire. Les deux composants sont des étoiles de la séquence principale, la primaire étant de type F tardif et la secondaire de type G tardif. Le système a été l'une des premières binaires à éclipses de la séquence principale contenant une étoile de type G dont les propriétés étaient aussi bien connues que les binaires à éclipses de type précoce mieux étudiées. À l'extrême bord nord de la constellation se trouve la encore plus faible V361 Lyrae, une binaire à éclipses qui ne tombe pas facilement dans l'une des classes traditionnelles, avec des caractéristiques de Beta Lyrae, W Ursae Majoris et des variables cataclysmiques.

Le saviez-vous ?

• Véga, l'étoile la plus brillante de Lyra, était l'étoile polaire en l'an 12 000 avant notre ère, et redeviendra l'étoile polaire vers 14 000 de notre ère.
• Lyra abrite la Nébuleuse de l'Anneau, la deuxième nébuleuse planétaire découverte et la plus connue.