Ellie Williams

Contesto e storia

È immune all'infezione cerebrale da Cordyceps, un fatto che la rende una paziente e un bene delle Lucciole, un gruppo in cerca di una cura. La sua storia inizia a Boston, dove è una sopravvissuta di quattordici anni che vive sotto il dominio militare. Viene morsa da un infetto ma non si trasforma, rivelando la sua immunità. Questo la porta a essere scortata da Joel Miller attraverso gli Stati Uniti fino alle Lucciole. Il suo viaggio è segnato dalla perdita di sua madre poco dopo la sua nascita, e dalla sua crescita da bambina innocente ad adulta indurita. Alla fine trova una casa nella comunità di Jackson, ma i suoi traumi passati e il peso della sua immunità continuano a definire il suo percorso.

Guida alla lettura

Inizia come un'adolescente vivace che naviga le dure realtà di un'America post-apocalittica. La sua immunità all'infezione da Cordyceps pone un peso immenso sulle sue spalle, costringendola in un viaggio che mette alla prova la sua resilienza e moralità. Col tempo, si evolve da passeggera riluttante a guerriera capace, abile nel combattimento furtivo, nell'uso di armi da fuoco e nella creazione di strumenti di sopravvivenza. Il suo arco narrativo è definito dalla sua profonda relazione con Joel Miller, che diventa la sua figura paterna surrogata. I sacrifici fatti l'uno per l'altra plasmano la sua visione del mondo, portando a un periodo successivo guidato dal dolore e dal desiderio di vendetta. Possiede eccezionali capacità di tracciamento e adattabilità in ambienti ostili. I momenti chiave includono sopravvivere al morso iniziale, la traversata dell'America e le conseguenze dell'incidente all'ospedale delle Lucciole. Alla fine, rappresenta la lotta tra speranza e cinismo, portando il peso del suo passato mentre cerca di costruire un futuro per sé e per coloro che protegge all'interno della sicurezza di Jackson.

Lo sapevi?

• È stata morsa da un infetto ma non si è trasformata.
• Il suo viaggio è definito dal suo legame con Joel Miller.

Origini e sviluppo

Ellie Williams è nata da un concept inutilizzato per Uncharted 2: Among Thieves, dove i registi Neil Druckmann e Bruce Straley immaginavano una compagna muta per Nathan Drake. Credevano che questa dinamica silenziosa potesse forgiare un legame profondo attraverso il solo gameplay. Quando hanno adattato l'idea per The Last of Us, l'hanno ribattezzata Ellie, un nome che Druckmann aveva considerato per sua figlia. È stata progettata come controparte narrativa di Joel, fungendo da punto focale di una storia di formazione in cui si evolve in una sopravvissuta indurita. Durante lo sviluppo, il team ha dato priorità alla creazione di un divario di età credibile; doveva apparire abbastanza giovane da giustificare la sua relazione con il più anziano Joel, ma abbastanza matura da essere credibile in un contesto post-apocalittico. Il suo design visivo era così integrale all'identità del gioco che Naughty Dog ha rifiutato le richieste di spostare la sua immagine dalla copertina della confezione. Alla fine, Ellie è diventata un veicolo per dimostrare che connessioni emotive profonde potevano essere costruite interamente attraverso meccaniche interattive piuttosto che solo dialoghi.

Casting e performance

Ashley Johnson si è assicurata il ruolo di Ellie poco dopo aver fatto un'audizione, con il team che ha notato la sua chimica naturale con Troy Baker, che interpretava Joel. Johnson ha plasmato significativamente la personalità del personaggio, convincendo Druckmann a rendere Ellie più indipendente e capace negli scenari di combattimento. La sua performance è stata catturata tramite motion capture, che ha generato circa l'85% delle animazioni del gioco, mentre l'audio rimanente è stato registrato successivamente in studio. Sebbene alcune scene fossero inquietanti da interpretare, Johnson ha abbracciato la rarità di interpretare una protagonista femminile così forte. Per The Last of Us Part II, ha attinto a esperienze personali con l'ansia e ha condotto ricerche sul disturbo da stress post-traumatico per rappresentare autenticamente lo stato psicologico di Ellie da adulta. Nell'adattamento televisivo, Bella Ramsey ha offerto una performance altrettanto lodata, consolidando ulteriormente la profondità emotiva del personaggio attraverso diversi formati mediatici.

Design visivo e identità

Stabilire l'identità visiva di Ellie è stato fondamentale per l'integrità narrativa del gioco. All'inizio dello sviluppo, sono stati fatti paragoni tra le sue sembianze e l'attore Elliot Page, che ha affermato che il suo aspetto era stato copiato mentre recitava in Beyond: Two Souls. Naughty Dog ha chiarito di non essere a conoscenza del progetto di Page all'epoca, ma ha scelto di ridisegnare il volto di Ellie per garantirle una propria identità e riflettere meglio la personalità di Johnson. Questa revisione mirava anche a farla apparire più giovane. Per Part II, l'artista dei personaggi Ashley Swidowski ha modificato gli occhi di Ellie da larghi e infantili a cupi per riflettere il suo trauma. Il suo iconico tatuaggio di falena è stato creato dall'artista Natalie Hall dopo che il team ha avuto difficoltà con altri design; Hall lo ha disegnato sul braccio di uno sviluppatore per visualizzarlo. Druckmann ha scelto il motivo della falena perché la sua ossessione per la luce rispecchiava la fissazione di Ellie, fungendo da costante promemoria di Joel durante il suo viaggio.

Arco narrativo e rappresentazione

La storia di Ellie spazia da una ragazza immune di quattordici anni in The Last of Us a una diciannovenne in cerca di vendetta in Part II. Sebbene inizialmente controllata dall'intelligenza artificiale, è diventata completamente giocabile nel prequel Left Behind, che esplorava il suo legame con Riley. Questo contenuto scaricabile presentava un bacio cruciale tra le due amiche, attirando notevoli commenti sociali e plauso come momento fondamentale per la rappresentazione LGBT nei videogiochi. La narrazione trae spesso ispirazione da conflitti reali in Siria e Afghanistan, evidenziando come la guerra plasmi la vita dei bambini. In Part II, il viaggio di Ellie è definito dalla sua lotta con il trauma e il PTSD, mostrando un personaggio complesso che sovverte il tradizionale cliché della damigella in pericolo. La critica ha ampiamente elogiato la forza della sua relazione con Joel e la vulnerabilità mostrata nei suoi anni successivi, portando a numerosi premi e posizioni elevate nei sondaggi di settore.