Sky Islands

Contexte et histoire

Les îles flottantes marines apparaissent dans la littérature depuis l'Odyssée d'Homère, écrite vers la fin du VIIIe siècle avant notre ère, qui décrit l'île d'Éolie. Elles réapparaissent dans l'Histoire naturelle de Pline l'Ancien au Ier siècle de notre ère. Le roman de Richard Head de 1673, The Floating Island, décrit une île fictive nommée Scotia Moria. Dans Les Voyages du Docteur Dolittle, les personnages naviguent vers une île flottante qui se fixe ensuite en place. Dans l'univers DC Comics, Themyscira est parfois représentée comme un groupe d'îles flottantes. Dans L'Île à hélice de Jules Verne, les personnages se trouvent sur une île flottante artificielle qui est en réalité un navire. Dans le roman de Yann Martel, L'Histoire de Pi, il y a une île flottante. Dans le roman pour enfants de Michael Ende, Jim Bouton et Luke le conducteur de locomotive, les personnages principaux résolvent le problème présumé de surpopulation de l'île d'origine en y attachant une extension flottante.

Guide du lecteur

Un design similaire au Cloud Nine de Fuller pourrait permettre l'habitation dans la haute atmosphère de Vénus, la température et la pression atmosphérique étant incroyablement élevées à la surface. Comme décrit scientifiquement et fictivement par Geoffrey A. Landis, la planète la plus facile (autre que la Terre) pour placer des cités flottantes à ce stade semblerait être Vénus. Parce que l'épaisse atmosphère de dioxyde de carbone est 50 % plus dense que l'atmosphère terrestre, l'air respirable avec une composition similaire à cette dernière est un gaz de levage dans la dense atmosphère vénusienne, avec plus de 60 % de la puissance de levage de l'hélium sur Terre. À une altitude de 50 km au-dessus de la surface vénusienne, l'environnement est le « plus semblable à la Terre du système solaire », selon Landis, avec une pression d'environ 1 bar et des températures comprises entre 0 et 50 °C (32–122 °F). Outre Vénus, des cités flottantes ont été proposées dans la science-fiction sur plusieurs autres planètes. Par exemple, les cités flottantes pourraient également permettre la colonisation des trois géantes gazeuses extérieures, car les géantes gazeuses manquent de surfaces solides. Jupiter n'est pas prometteuse pour l'habitation en raison de sa gravité élevée, de sa vitesse de libération et de ses radiations, mais les autres géantes gazeuses du système solaire (Saturne, Uranus et Neptune) pourraient être plus pratiques. En 1978, le Projet Daedalus de la British Interplanetary Society envisageait des usines flottantes dans les atmosphères de Jupiter raffiner de l'hélium-3 pour produire du carburant pour une sonde interstellaire. Michael McCollum note que la gravité de « surface » de Saturne (c'est-à-dire à la couche nuageuse visible, où la pression atmosphérique est à peu près la même que celle de la Terre) est très proche de celle de la Terre, et dans son roman The Clouds of Saturn, il a imaginé des cités flottant dans l'atmosphère saturnienne, où la flottabilité est assurée par des enveloppes d'hydrogène chauffées par des réacteurs à fusion. Uranus et Neptune ont également des gravités de haute atmosphère comparables à celles de la Terre, et même des vitesses de libération inférieures à celles de Saturne. Cecelia Holland a peuplé Jupiter, Saturne et Uranus d'humains mutants, les Styth, dans des cités flottantes dans son seul roman de SF, Floating Worlds (1975). Le roman de Donald Moffitt, Jovian (2003), présente des cités flottantes flottant éternellement dans l'atmosphère jovienne, une entreprise valable en raison de leur capacité à extraire des gaz utiles. Le livre se concentre sur les différences culturelles (et les tensions politiques) qui se développent entre les humains « joviens » et ceux liés à la Terre.

Le saviez-vous ?

• Dans le traité De Grandine et Tonitruis (815), l'évêque carolingien Agobard de Lyon décrit Magonia, un royaume nuageux peuplé de marins aériens malhonnêtes.
• En 1960, les architectes Buckminster Fuller et Shoji Sadao proposèrent la construction d'un dirigeable thermique d'un mile de diamètre (1,6 km), qu'ils appelèrent Cloud Nine.