Queen Bee

Hintergrund

Während der warmen Jahreszeiten verlassen weibliche „Arbeiterbienen“ täglich den Stock, um Nektar und Pollen zu sammeln. Während männliche Bienen keinen architektonischen oder bestäubenden Zweck erfüllen, besteht ihre Hauptfunktion (wenn sie gesund genug sind) darin, sich mit einer Bienenkönigin zu paaren. Wenn sie erfolgreich sind, fallen sie zu Boden und sterben nach der Kopulation. Jedes befruchtete Ei hat das Potenzial, eine Königin zu werden. Die Ernährung im Larvenstadium bestimmt, ob sich die Biene zu einer Königin oder einer Arbeiterin entwickelt. Königinnen werden nur mit Gelée Royale gefüttert, einem proteinreichen Sekret aus Drüsen an den Köpfen junger Arbeiterbienen. Arbeiterlarven werden mit Bienenbrot gefüttert, einer Mischung aus Nektar und Pollen. Alle Bienenlarven erhalten in den ersten Tagen nach dem Schlüpfen etwas Gelée Royale, aber nur Königinnenlarven werden ausschließlich mit dem Gelée gefüttert. Aufgrund des Unterschieds in der Ernährung entwickelt sich die Königin zu einem geschlechtsreifen Weibchen, anders als die Arbeiterbienen. Königinnen werden in speziell gebauten Königinnenzellen aufgezogen. Die vollständig gebauten Königinnenzellen haben eine erdnussähnliche Form und Textur. Königinnenzellen beginnen als Königinnennäpfe, die größer sind als die Zellen der normalen Brutwabe und vertikal statt horizontal ausgerichtet sind. Arbeiterbienen bauen den Königinnennapf erst weiter aus, wenn die Königin ein Ei in einen Königinnennapf gelegt hat. Im Allgemeinen beginnt die alte Königin, Eier in Königinnennäpfe zu legen, wenn die Bedingungen für Schwärmen oder Ablösung günstig sind. Schwarmzellen hängen vom unteren Rand einer Wabe, während Ablösungsköniginnen oder Notköniginnen im Allgemeinen in Zellen aufgezogen werden, die aus der Fläche einer Wabe herausgebaut sind. Während sich die junge Königinnenlarve mit dem Kopf nach unten verpuppt, verschließen die Arbeiterbienen die Königinnenzelle mit Bienenwachs. Wenn sie schlüpfbereit ist, kaut die jungfräuliche Königin einen kreisförmigen Schnitt um den Deckel ihrer Zelle. Oft schwingt der Deckel auf, wenn der größte Teil des Schnitts gemacht ist, und sieht aus wie ein Scharnierdeckel. Während der Schwarmzeit verlässt die alte Königin wahrscheinlich mit dem Vorschwarm, bevor die erste jungfräuliche Königin aus einer Königinnenzelle schlüpft.

Leserleitfaden

Die Hauptfunktion einer Bienenkönigin ist es, als Fortpflanzerin zu dienen. Eine gut begattete und gut gefütterte Königin aus hochwertigem Bestand kann während des Frühlingsaufbaus etwa 1.500 Eier pro Tag legen – mehr als ihr eigenes Körpergewicht an Eiern jeden Tag. Sie ist ständig von Arbeiterbienen umgeben, die ihr jedes Bedürfnis erfüllen, ihr Futter geben und ihren Abfall entsorgen. Die begleitenden Arbeiterinnen sammeln und verteilen auch das Mandibeldrüsenpheromon der Königin, ein Pheromon, das die Arbeiterinnen daran hindert, Königinnenzellen zu beginnen. Die Bienenkönigin kann das Geschlecht der Eier, die sie legt, kontrollieren. Die Königin legt ein befruchtetes (weibliches) oder unbefruchtetes (männliches) Ei, je nach Breite der Zelle. Drohnen werden in Zellen aufgezogen, die deutlich größer sind als die Zellen für Arbeiterinnen. Die Königin befruchtet das Ei, indem sie selektiv Spermien aus ihrer Spermatheka freisetzt, während das Ei durch ihren Eileiter wandert. Die überlebende jungfräuliche Königin fliegt an einem sonnigen, warmen Tag zu einem Drohnensammelplatz, wo sie sich mit 12–15 Drohnen paart. Wenn das Wetter hält, kann sie mehrere Tage lang zum Drohnensammelplatz zurückkehren, bis sie vollständig begattet ist. Die Paarung findet im Flug statt. Die junge Königin speichert bis zu 6 Millionen Spermien von mehreren Drohnen in ihrer Spermatheka. Sie wird für die verbleibenden 2–7 Jahre ihres Lebens selektiv Spermien freisetzen. Die junge jungfräuliche Königin hat nur eine begrenzte Zeit zur Paarung. Wenn sie aufgrund von schlechtem Wetter mehrere Tage lang nicht fliegen kann und unbegattet bleibt, wird sie zu einer „Drohnenlegerin“. Drohnenlegende Königinnen bedeuten normalerweise den Tod der Kolonie, da die Arbeiterinnen keine befruchteten (weiblichen) Larven haben, aus denen sie Arbeiterbienen oder eine Ersatzkönigin aufziehen können. Obwohl der Zeitpunkt variieren kann, finden die Paarungen normalerweise zwischen dem sechsten und zehnten Tag nach dem Schlüpfen der Königin statt. Die Eiablage beginnt normalerweise 2 bis 3 Tage nach der Rückkehr der Königin zum Bienenstock, kann aber auch früher beginnen. Ein seltener Sonderfall der Fortpflanzung ist die Thelytokie: die Fortpflanzung weiblicher Arbeiterinnen oder Königinnen durch legende Arbeiterbienen mittels Parthenogenese. Thelytokie tritt bei der Kapbiene (Apis mellifera capensis) auf und wurde bei anderen Stämmen in sehr geringer Häufigkeit gefunden. Mit zunehmendem Alter der Königin nimmt ihre Pheromonabgabe ab. Eine Bienenkönigin, die alt wird oder krank oder leistungsschwach ist, wird von den Arbeiterinnen in einem als „Ablösung“ bekannten Verfahren ersetzt. Die Ablösung kann von einem Imker erzwungen werden, indem er beispielsweise eines der mittleren oder hinteren Beine der Königin abschneidet. Dies macht sie unfähig, ihre Eier richtig am Boden der Brutzelle zu platzieren; die Arbeiterinnen erkennen dies und ziehen dann Ersatzköniginnen auf. Wenn eine neue Königin verfügbar wird, töten die Arbeiterinnen die regierende Königin, indem sie sie „einkugeln“, sich eng um sie zusammenschließen. Der Tod durch Einkugeln wird erreicht, indem die Königin umzingelt und ihre Körpertemperatur erhöht wird, was zu Überhitzung und Tod führt. Das Einkugeln ist oft ein Problem für Imker, die versuchen, eine Ersatzkönigin einzuführen. Wenn eine Königin plötzlich stirbt, versuchen die Arbeiterinnen, eine „Notkönigin“ zu erschaffen, indem sie mehrere Brutzellen auswählen, in denen gerade eine Larve geschlüpft ist, die dann mit Gelée Royale geflutet werden. Die Arbeiterbienen bauen dann größere Königinnenzellen über den normalgroßen Arbeiterinnenzellen, die vertikal aus der Fläche der Brutwabe herausragen. Notköniginnen sind normalerweise kleiner und weniger fruchtbar als normale Königinnen.

Wussten Sie schon?

• Anders als Arbeiterbienen ist der Stachel der Königin nicht widerhakenförmig, und sie kann wiederholt stechen, ohne zu sterben.
• Eine jungfräuliche Königin paart sich im Flug mit 12–15 Drohnen und speichert bis zu 6 Millionen Spermien von mehreren Drohnen in ihrer Spermatheka.
• Wenn eine jungfräuliche Königin aufgrund von schlechtem Wetter nicht paaren kann, wird sie zu einer 'Drohnenlegerin', was normalerweise den Tod der Kolonie bedeutet.