Destroyer

Hintergrund

Die genaue Bedeutung des Namens „Ameisenlöwe“ ist ungewiss. Es wird angenommen, dass er sich darauf bezieht, dass Ameisen einen großen Teil der Beute des Insekts ausmachen, wobei der Zusatz „Löwe“ lediglich „Zerstörer“ oder „Jäger“ bedeutet. Jedenfalls scheint der Begriff bis in die Antike zurückzugehen. Die Ameisenlöwenlarve wird in Nordamerika oft als „Doodlebug“ bezeichnet, wegen der seltsam gewundenen, spiralförmigen Spuren, die sie beim Umzug im Sand hinterlässt und die aussehen, als hätte jemand gekritzelt. Der wissenschaftliche Name der Typusgattung Myrmeleon – und damit der gesamten Familie – leitet sich vermutlich vom altgriechischen μύρμηξ (múrmex), was „Ameise“ bedeutet, und λέων (léon), was „Löwe“ bedeutet, ab, als Lehnübersetzung der in ganz Europa verbreiteten Namen. In den meisten europäischen und nahöstlichen Sprachen werden zumindest die Larven mit dem lokalen Begriff für „Ameisenlöwe“ bezeichnet.

Leserleitfaden

Ameisenlöwenlarven fressen kleine Gliederfüßer – hauptsächlich Ameisen – während die Adulten einiger Arten Pollen und Nektar fressen und andere Räuber kleiner Gliederfüßer sind. Bei bestimmten Arten der Myrmeleontidae, wie Dendroleon pantherinus, gräbt die Larve, obwohl sie strukturell der von Myrmeleon ähnelt, keine Fallgrube, sondern versteckt sich in Detritus in einem Loch in einem Baum und ergreift vorbeikommende Beute. In Japan lauern die Larven von Gatzara jezoensis mehrere Jahre lang auf der Oberfläche von Felsen auf Beute; während dieser Zeit werden sie oft von Flechten überzogen, und es wurden Dichten von bis zu 344 pro Quadratmeter festgestellt. Die Larve ist ein gefräßiger Räuber. Innerhalb weniger Minuten nach dem Ergreifen ihrer Beute mit ihren Kiefern und dem Injizieren von Gift und Enzymen beginnt sie, die Verdauungsprodukte auszusaugen. Die Larve ist extrem empfindlich gegenüber Bodenerschütterungen, den niederfrequenten Geräuschen, die ein über den Boden kriechendes Insekt erzeugt; die Larve lokalisiert die Quelle der Erschütterungen durch die zeitlichen Unterschiede im Eintreffen der von Rezeptoren, Haarbüscheln an den Seiten der beiden hinteren Brustsegmente, erfassten Wellen. Trichterförmige Gruben werden von Mitgliedern von nur 3 Ameisenlöwen-Stämmen gebaut: Myrmeleontini, Myrmecaelurini und Nesoleontini. Bei diesen grubenbauenden Arten gräbt eine durchschnittlich große Larve eine Grube von etwa 5 cm Tiefe und 7,5 cm Breite am Rand. Wenn die Grube fertig ist, setzt sich die Larve am Boden fest, im Boden vergraben, wobei nur die Kiefer über die Oberfläche ragen, oft in einer weit geöffneten Position auf beiden Seiten der äußersten Spitze des Kegels.

Wussten Sie schon?

• Ameisenlöwenlarven sind unter Insekten ungewöhnlich, da ihnen ein After fehlt; alle während des Larvenstadiums anfallenden Stoffwechselabfälle werden gespeichert, ein Teil zur Herstellung von Seide für den Kokon verwendet und der Rest am Ende des Puppenstadiums als Mekonium ausgeschieden.
• Ameisenlöwen weisen den größten Größenunterschied zwischen Larve und Adulttier aller holometabolen Insekten auf, da das Exoskelett der Adulten extrem dünn und zerbrechlich mit außergewöhnlich geringer Dichte ist.
• Die afrikanische Gattung Palpares enthält einige der größten Ameisenlöwen-Beispiele, mit Flügelspannweiten von 2 bis 15 cm.