The Great Tree

Contesto e storia

L'Albero Spirituale è la forza vitale centrale della foresta di Nibel. La sua voce narra il prologo e l'epilogo della storia di Ori. L'Albero emise un lampo di luce per cercare Ori, che bruciò e uccise accidentalmente tutti i piccoli appena nati di Kuro. Per rappresaglia, Kuro portò via il nucleo in cima all'Albero Spirituale, cioè Sein. Il furto di Sein causò direttamente il fallimento dei tre elementi che sostenevano l'equilibrio di Nibel—Acque, Venti e Calore—e la foresta iniziò ad appassire. La perdita di Sein peggiorò il declino, portando alla morte di Naru, la creatura che aveva adottato Ori. Alla fine del gioco, Kuro, spinta dal dolore e dall'istinto, riporta Sein all'Albero Spirituale; viene uccisa involontariamente dal conseguente lampo di luce, che ripristina la vita della foresta.

Guida alla lettura

L'Albero Spirituale non è un personaggio giocabile ma l'ancora narrativa e ambientale centrale del gioco. La sua salute è direttamente legata allo stato di Nibel. Quando Kuro ruba Sein (il nucleo dell'Albero), la foresta appassisce, e l'obiettivo del giocatore diventa ripristinare i tre elementi per farla rivivere. Il lampo di luce dell'Albero è un punto chiave della trama, che causa la tragedia iniziale di Kuro e alla fine salva la foresta al costo della vita di Kuro. La voce dell'Albero fornisce la narrazione del gioco. La scena finale mostra nuovi spiriti che nascono ai piedi dell'Albero Spirituale, indicando il suo ruolo ripristinato come fonte di vita a Nibel.

Lo sapevi?

• Il lampo di luce dell'Albero Spirituale per trovare Ori uccise accidentalmente tutti i piccoli appena nati di Kuro.
• Kuro rubò Sein, la 'luce e gli occhi' dell'Albero Spirituale, e il furto causò direttamente il fallimento dei tre elementi di Acque, Venti e Calore.
• La voce dell'Albero Spirituale narra solo il prologo e l'epilogo di Ori and the Blind Forest, non l'intera storia.
• Si vedono nuovi spiriti nascere ai piedi dell'Albero Spirituale dopo che la foresta è stata ripristinata.

Meccaniche di gioco e progressione

Come quintessenziale Metroidvania, questo titolo enfatizza l'esplorazione, il backtracking e l'acquisizione graduale di abilità per sbloccare regioni precedentemente inaccessibili. I giocatori guidano Ori, uno spirito guardiano bianco, insieme a Sein, un globo che rappresenta la luce e gli occhi dell'Albero Spirituale. La navigazione implica salti precisi, arrampicate e risoluzione di enigmi in un ambiente 2D pieno di creature ostili. Il combattimento si basa sulla capacità di Sein di sparare Fiamme Spirituali, che possono anche frantumare ostacoli. Il gioco presenta un sistema unico di gestione delle risorse tramite 'Legami d'Anima', che permette ai giocatori di creare checkpoint di salvataggio manuali usando celle di energia scarse invece di fare affidamento solo su posizioni fisse. La progressione è guidata dalla raccolta di contenitori di salute e luce spirituale, che concedono punti esperienza. Questi punti permettono ai giocatori di acquistare potenziamenti da tre alberi di abilità sequenziali in qualsiasi Legame d'Anima, migliorando statistiche come il danno inflitto o sbloccando nuove abilità di movimento come il salto sui muri e il doppio salto.

Arco narrativo e temi emotivi

La storia inizia con Ori che cade dall'Albero Spirituale durante una tempesta e viene allevato da Naru fino a quando un evento cataclismatico fa appassire la foresta. Dopo la morte di Naru, un Ori orfano viene resuscitato dall'albero e incontra Sein, che lo guida a ripristinare l'equilibrio recuperando la luce di Acque, Venti e Calore. Durante questo viaggio, incontrano Gumo, l'ultimo della sua stirpe di ragni, e Kuro, un gufo ombra ostile. La trama rivela che l'aggressività di Kuro deriva da una tragedia: la ricerca di Ori da parte dell'Albero Spirituale bruciò accidentalmente i suoi piccoli anni prima. Per rappresaglia, rubò Sein per proteggere il suo uovo rimanente. Alla fine, Naru viene resuscitata da Gumo usando la luce immagazzinata, e si sacrifica per proteggere Ori da Kuro. Commossa da questo atto d'amore, Kuro riporta Sein all'albero, estinguendo il fuoco che minaccia il suo stesso figlio ma distruggendosi nel processo, permettendo alla foresta di rifiorire.

Storia dello sviluppo e struttura dello studio

Creato da Moon Studios, un'organizzazione collettiva unica senza una singola sede fisica, il gioco rappresenta una collaborazione globale di designer e programmatori. Lo sviluppo è durato quattro anni prima del rilascio iniziale, con Microsoft che ha acquisito i diritti di distribuzione circa un anno dopo l'inizio della produzione. Il team include figure notevoli come Thomas Mahler, un artista precedentemente associato a Blizzard Entertainment. Questo modello di lavoro distribuito ha permesso a talenti di varie località, inclusa l'Austria, di contribuire senza problemi. La narrazione del progetto ha tratto ispirazione da film come Il Re Leone e Il Gigante di Ferro, mentre le meccaniche di gioco sono state influenzate da franchise come Rayman e Metroid. Nonostante la logistica complessa di uno studio senza sede, il team ha consegnato con successo un'esperienza rifinita che ha risuonato con critici e giocatori al momento del lancio su Windows e Xbox One.

Accoglienza critica e eredità del franchise

Al momento del rilascio nel marzo 2015, il gioco ha ottenuto ampi consensi dalla critica per la direzione artistica, la colonna sonora, il design ambientale e le coinvolgenti sequenze d'azione. È stato notevolmente riconosciuto come un titolo che esemplifica i videogiochi come forma d'arte. Dal punto di vista finanziario, il co-fondatore Gennadiy Korol ha confermato che il progetto è diventato redditizio entro poche settimane dal lancio. L'accoglienza positiva ha portato al rilascio di un'edizione definitiva nel marzo 2016, che ha aggiunto nuovi contenuti e miglioramenti. Questo successo ha aperto la strada a un sequel diretto, Ori and the Will of the Wisps, annunciato all'E3 2017 e rilasciato nel marzo 2020. La popolarità duratura del franchise è stata ulteriormente consolidata dal suo porting su Nintendo Switch nel settembre 2019, garantendo la sua accessibilità su più piattaforme e consolidando il suo status di classico moderno nel genere platform-avventura.