Cuprite

キュープライト（赤銅鉱）は酸化銅(I)鉱物（Cu₂O）であり、銅の二次資源として機能します。その暗色の結晶は赤色の内部反射で輝き、「ルビー銅」という愛称で知られています。これらの結晶は等軸晶系の六八面体クラスに属し、立方体、八面体、十二面体、あるいはそれらの組み合わせの形態で現れることがあります。貫入双晶も一般的です。魅力的な色合いにもかかわらず、キュープライトは非常に柔らかく（モース硬度3.5～4）、脆くて貝殻状断口を示し、劈開は不完全なため、宝飾品に使用されることは稀です。比重は6.1と高く、光沢は亜金属光沢からダイヤモンド光沢にまで及びます。カルコトリヒト（ギリシャ語で「ビロード銅鉱」の意）と呼ばれる変種は、[001]方向に沿って非常に細長い針状または毛髪状の結晶を形成します。

キュープライトは二次鉱物であり、銅硫化物鉱床の酸化帯で生成されます。しばしば自然銅、藍銅鉱、クリソコラ、孔雀石、テノライト、および様々な酸化鉄鉱物と共存します。ヴィルヘルム・カール・リッター・フォン・ハイディンガーが1845年に初めて記載し、銅含有量にちなんでラテン語の「cuprum」から命名しました。産地はウラル山脈、アルタイ山脈、サルデーニャ島のほか、コーンウォール、フランス、アリゾナ州、チリ、ボリビア、ナミビアの一部地域に分布します。

宝石として、ほとんどのキュープライト結晶は小さすぎてファセットカットできません。しかし、1970年代にナミビアのシーイスにあるオンガンジャで発見された特異な鉱床からは、大型で宝石品質の結晶が産出しました。1カラットを超えるファセットカットされた石のほぼすべては、現在では枯渇したこの鉱床に由来します。2カラットを超えるファセットカットされたキュープライトは非常に稀です。スミソニアン国立宝石鉱物コレクションの元学芸員ジョエル・アレムによれば、ファセットカットされたキュープライトは、深いガーネット色とダイヤモンドを凌ぐ輝きを持つ、最も収集価値があり壮観な宝石の一つです。その柔らかさだけが、最も価値のある宝飾石の仲間入りを妨げています。