Baryte

重晶石（バライト、バリテスとも呼ばれる）は、硫酸バリウム（BaSO₄）からなる鉱物である。一般的に白色または無色で、元素バリウムの主要な供給源となる。この鉱物は重晶石グループに属し、同じグループにはセレスタイト（硫酸ストロンチウム）、アングルサイト（硫酸鉛）、無水石膏（硫酸カルシウム）が含まれる。重晶石とセレスタイトは固溶体を形成することができる。名称は「重い」を意味するギリシャ語に由来し、国際鉱物学連合は当初「barite」を正式な綴りとして採用したが、後に古い綴りである「baryte」を推奨した。この変更はアメリカの鉱物学者によってほとんど無視されている。その他の歴史的名称には、heavy spar、tiff、blanc fixeなどがある。

放射状の重晶石は、ボローニャ石と呼ばれることもあり、17世紀にヴィンチェンツォ・カシャローロによってボローニャ近郊で標本が発見された後、錬金術師たちの間で注目されるようになった。これらの石は煆焼すると燐光を発するためである。1774年、カール・シェーレは重晶石に新しい元素が含まれていることを突き止めたが、酸化バリウムしか単離できなかった。2年後、ヨハン・ゴットリーブ・ガーンも同様の成果を上げた。バリウムが初めて単離されたのは1808年で、ハンフリー・デービー卿が溶融したバリウム塩の電気分解によって達成した。ミズーリ州では、地元のフランス系住民は重晶石をtuf blancまたはtiffと呼び、初期の鉛採掘ではしばしば廃棄されていた。19世紀後半、石油産業の台頭とともに価値を持つようになった。ポトシ近郊では、歴史的記録によると、クレオール人のピオシュール（採掘者）とその家族が、20世紀に機械化された処理が導入されるまで、浅い穴からそれを掘り出していた。

重晶石は、生物起源、熱水起源、蒸発起源など多くの堆積環境で産出し、石灰岩中の鉛・亜鉛鉱脈、温泉堆積物、赤鉄鉱とともに見られることが多い。アングルサイトやセレスタイトと関連して産出することが多く、隕石中でも確認されている。石油業界のAPI規格における掘削用重晶石は、特定の鉱物を指すのではなく、密度と純度の基準を満たす材料を指すが、これはほとんどの場合、鉱物の重晶石である。一次重晶石には、採掘されたままの原鉱や、洗浄や浮遊選鉱などの簡単な選鉱処理を施した製品が含まれる。ほとんどの原鉱は品位を向上させる必要があり、重セメント用の骨材として使用するために破砕・篩別されたり、充填材、増量剤、または掘削泥水の加重材として使用するために細かく粉砕されたりする。