The Chronicles of Narnia

C. S. Lewis scrisse sette romanzi fantasy portali che compongono Le cronache di Narnia, una serie ambientata in un regno magico popolato da animali parlanti, creature mitiche e incantesimi. I libri seguono bambini provenienti dal mondo reale—tranne ne Il cavallo e il ragazzo—che vengono trasportati a Narnia, dove il leone Aslan (presente in ogni volume) spesso li chiama a combattere il male. La storia copre l'intera linea temporale di Narnia, iniziando con la sua creazione ne Il nipote del mago e terminando con la sua distruzione ne L'ultima battaglia.

Illustrati da Pauline Baynes, i romanzi furono pubblicati per la prima volta tra il 1950 e il 1956. La vita di Lewis lasciò un segno evidente nella serie. Il suo trasferimento in una grande casa a Belfast, la morte prematura della madre e il periodo trascorso nei collegi inglesi si riflettono in dettagli come Lucy che trova l'armadio o i bambini Pevensie che frequentano la scuola. Attinse ampiamente dalla mitologia, dalla letteratura medievale e dalla cosmologia: gli antichi immrama irlandesi contribuirono a plasmare Il viaggio del veliero, e la teoria Planet Narnia di Michael Ward collega ogni libro a un pianeta medievale e alle sue caratteristiche.

Lewis si ispirò anche a Platone, George MacDonald, Dante e John Milton per temi, archetipi di personaggi e insegnamenti morali. Idee cristiane appaiono intrecciate in figure come Aslan, sebbene Lewis definisse questo approccio «supposizione» piuttosto che «allegoria». La serie ha lasciato un grande segno nei libri e nella cultura popolare. Scrittori come Philip Pullman, Katherine Paterson, Lev Grossman e J. K. Rowling hanno tratto ispirazione dai suoi mondi, personaggi e strutture narrative.

I critici hanno evidenziato problemi come disomogeneità, stereotipi di genere e rappresentazioni razziali, ma i sostenitori notano che i personaggi femminili spesso agiscono eroicamente e che l'attenzione dei libri su moralità, coraggio e immaginazione li mantiene popolari. Le cronache di Narnia è considerato un classico della letteratura per ragazzi e l'opera di maggior successo di Lewis, con circa 120 milioni di copie vendute in 47 lingue. È stato trasformato in programmi radiofonici, trasmissioni televisive, opere teatrali, film e videogiochi.

Lewis ebbe per la prima volta l'idea di ciò che sarebbe diventato Le cronache di Narnia nel 1939—sebbene un'immagine mentale di un Fauno con pacchi in un bosco innevato risalisse al 1914—ma non completò il primo libro, Il leone, la strega e l'armadio, fino al 1949. Il nipote del mago, pubblicato penultimo ma scritto per ultimo, fu completato nel 1954. Non scrisse né pubblicò i libri nell'ordine in cui appaiono ora cronologicamente. I disegni originali a penna e inchiostro di Pauline Baynes accompagnano ancora oggi la serie.

Lewis vinse la Carnegie Medal del 1956 per L'ultima battaglia, il libro finale. Il nome «Le cronache di Narnia» fu usato per la prima volta dal collega scrittore per ragazzi Roger Lancelyn Green nel marzo 1951, dopo aver letto e discusso con Lewis il quarto libro appena terminato, La sedia d'argento (originariamente intitolato Night under Narnia). In un saggio intitolato «It All Began with a Picture», Lewis spiegò l'inizio de Il leone, la strega e l'armadio: «Il leone iniziò tutto con l'immagine di un Fauno che portava un ombrello e pacchi in un bosco innevato.

Questa immagine mi era rimasta in mente da quando avevo circa sedici anni. Poi un giorno, quando avevo circa quarant'anni, mi dissi: 'Proviamo a farne una storia.'» Durante la Seconda guerra mondiale, molti bambini furono mandati dalle città alla campagna inglese per evitare i bombardamenti nazisti. Il 2 settembre 1939, tre scolare—Margaret, Mary e Katherine—vennero a vivere a The Kilns a Risinghurst, la casa di Lewis a est di Oxford. Lewis disse in seguito che questo gli diede una nuova prospettiva sui bambini, e alla fine di settembre iniziò una storia per bambini su un pezzo di carta che sopravvive all'interno di un altro manoscritto: «Questo libro parla di quattro bambini i cui nomi erano Ann, Martin, Rose e Peter.

Ma parla soprattutto di Peter, che era il più piccolo. Tutti dovettero andarsene da Londra all'improvviso a causa dei raid aerei, e perché il Padre, che era nell'esercito, era partito per la guerra e la Madre svolgeva un qualche tipo di lavoro bellico. Furono mandati a stare da una specie di parente della Madre che era un professore molto anziano che viveva tutto solo in campagna.» Lewis continuò nel saggio: «All'inizio, avevo pochissima idea di come sarebbe andata la storia.

Ma poi all'improvviso Aslan vi fece irruzione. Credo di aver fatto molti sogni sui leoni in quel periodo. A parte questo, non so da dove venisse il leone o perché sia arrivato. Ma una volta che fu lì, tenne insieme tutta la storia, e presto si portò dietro le altre sei storie di Narnia.» Sebbene Lewis affermasse di non sapere da dove venisse Aslan, lo studioso Jared Lobdell indica il romanzo del 1931 di Charles Williams The Place of the Lion come una probabile influenza.

Il manoscritto de Il leone, la strega e l'armadio fu completato entro la fine di marzo 1949. Il nome Narnia deriva da Narni, in Italia, che in latino è scritto come Narnia. Green notò che quando Walter Hooper chiese a Lewis dove avesse trovato la parola, Lewis gli mostrò il Murray's Small Classical Atlas, curato da G. B. Grundy (1904), che aveva usato mentre studiava classici con il signor William T. Kirkpatrick a Great Bookham a partire dal 1914.