The Grapes of Wrath

Il romanzo del 1939 di John Steinbeck, Furore (titolo originale The Grapes of Wrath), è un'opera del realismo americano. Vinse il National Book Award e il Premio Pulitzer per la narrativa, e fu espressamente menzionato quando Steinbeck ricevette il Premio Nobel per la Letteratura nel 1962. La storia è ambientata durante la Grande Depressione e segue la famiglia Joad, una famiglia di mezzadri costretta ad abbandonare le proprie terre in Oklahoma a causa della siccità, del collasso economico, dei cambiamenti nell'agricoltura e delle ipoteche bancarie.

Con poca speranza e intrappolati nel Dust Bowl, i Joad viaggiano verso ovest lungo la Route 66, la "strada madre", insieme a innumerevoli altri "Okies" in cerca di lavoro, terra, dignità e un futuro. Il romanzo è spesso classificato tra i migliori in lingua inglese ed è spesso considerato un candidato per il Grande Romanzo Americano. Viene comunemente insegnato nelle scuole superiori e nei corsi di letteratura universitari americani per la sua importanza storica e il suo impatto duraturo. Un adattamento cinematografico con Henry Fonda e diretto da John Ford uscì nel 1940.

La trama inizia quando Tom Joad viene rilasciato sulla parola dal carcere di McAlester, dove stava scontando una pena per omicidio, sebbene sostenesse di aver agito per legittima difesa. Facendo l'autostop verso casa, vicino a Sallisaw, in Oklahoma, incontra l'ex predicatore Jim Casy, che conosceva da bambino, e viaggiano insieme. Quando raggiungono la casa d'infanzia di Tom, è vuota. Confusi, Tom e Casy trovano il vicino Muley Graves, che dice loro che la famiglia sta da zio John Joad, nelle vicinanze. Graves spiega che le banche hanno sfrattato tutti gli agricoltori. La maggior parte se n'è andata, ma Muley si rifiuta di andarsene.

Il giorno dopo, Tom e Casy arrivano da zio John. La famiglia sta caricando i loro averi in una Hudson trasformata in camion. Con i raccolti distrutti dal Dust Bowl, sono andati in default sui prestiti bancari e hanno perso la fattoria. Non vedono altra scelta che dirigersi verso la California, che i volantini descrivono come fertile e ben pagante. I Joad investono tutto nel viaggio. Tom, nonostante violi la libertà vigilata lasciando l'Oklahoma, corre il rischio e invita Casy a unirsi a loro.

Viaggiando verso ovest sulla Route 66, i Joad trovano la strada piena di altri migranti. In accampamenti di fortuna, ascoltano storie da persone, alcune di ritorno dalla California. Cominciano a preoccuparsi che lo stato non possa mantenere ciò che è stato promesso. La famiglia si riduce lungo il cammino: il nonno muore di ictus e viene sepolto in un campo; la nonna muore di malattia vicino al confine con la California; Noah, il figlio maggiore dei Joad, e Connie Rivers, marito della figlia incinta Rosa di Sharon, se ne vanno entrambi. Guidata da Ma, la famiglia rimanente prosegue, poiché non hanno più nulla in Oklahoma.

Una volta in California, scoprono un'offerta di lavoro eccessiva. I salari sono bassi e i lavoratori vengono sfruttati fino quasi alla fame. I grandi agricoltori aziendali collaborano tra loro, mentre i piccoli agricoltori soffrono per il calo dei prezzi. La polizia e le autorità statali si schierano con i coltivatori.

Nel primo campo migranti di Hooverville, Casy viene arrestato dopo aver steso uno sceriffo aggiunto che stava per sparare a un lavoratore in fuga per aver avvertito altri che un reclutatore di manodopera in viaggio con l'ufficiale non avrebbe pagato i salari promessi. Il campo Weedpatch, una struttura pulita e ben fornita gestita dalla Resettlement Administration (un'agenzia del New Deal), offre condizioni migliori ma manca di risorse per tutte le famiglie bisognose e non fornisce né lavoro né cibo. Tuttavia, in quanto sito federale, protegge i migranti dalle molestie degli sceriffi locali.

In risposta allo sfruttamento, Casy diventa un organizzatore sindacale reclutando per un sindacato. I Joad trovano lavoro come crumiri in un pescheto. Dopo aver raccolto tutto il giorno, guadagnano abbastanza solo per la cena di quella notte e un po' per il giorno dopo. Una notte, Tom incontra Casy, che viene affrontato da due sceriffi aggiunti intenzionati a punirlo per aver incitato uno sciopero. Quando Tom vede Casy colpito e ucciso con un piccone, uccide un aggressore e viene ferito dall'altro prima di fuggire. La mattina dopo, la piantagione di pesche dimezza la paga. I Joad se ne vanno silenziosamente verso una fattoria di cotone, mentre Tom si nasconde nei boschi vicini, ancora a rischio di arresto e forse di linciaggio per l'omicidio.

Dopo che Ruthie si vanta che suo fratello ha ucciso due uomini, Tom sa di dover andare via per evitare la cattura. Saluta sua madre e giura di lavorare per gli oppressi. La famiglia continua a raccogliere cotone, mettendo in comune i salari per il cibo. Il bambino di Rosa di Sharon nasce morto. Ma Joad rimane salda, spingendo la famiglia oltre il dolore. Con le piogge invernali, la loro abitazione si allaga e la macchina si rompe; si spostano su un terreno più alto. Trovano riparo dall'alluvione in un vecchio fienile, dove trovano un ragazzino e suo padre morenti di fame. Ma si rende conto che c'è un solo modo per salvare l'uomo. Guarda Rosa di Sharon, e tra loro passa una tacita intesa. Lasciata sola con l'uomo, Rosa di Sharon gli fa bere il suo latte materno.

In tutto il romanzo, brevi vignette chiamate intercapitoli descrivono l'ambientazione più ampia. In uno, una tartaruga di terra cerca di attraversare una strada polverosa. La tartaruga non è direttamente collegata alla storia dei Joad, ma simboleggia generalmente la lenta perseveranza dei Joad, degli Okies e di altri durante il Dust Bowl e la Grande Depressione. Il titolo del romanzo appare in uno di questi intercapitoli.