The Brothers Karamazov

Les Frères Karamazov, le dernier roman de Fiodor Dostoïevski, a été publié en feuilleton dans Le Messager russe de janvier 1879 à novembre 1880, un processus qui a duré près de deux ans. Dostoïevski est mort moins de quatre mois après son achèvement. Le roman se déroule dans la Russie du XIXe siècle et constitue une exploration philosophique passionnée de Dieu, du libre arbitre et de la moralité, souvent caractérisé comme un drame théologique qui examine la foi, le doute et la raison sur fond de modernisation de la société.

Son intrigue centrale tourne autour du parricide. Dostoïevski a composé une grande partie de l'œuvre à Staraïa Roussa, une ville qui a inspiré le cadre principal du roman. Le livre intègre des éléments de projets antérieurs inachevés, dont La Vie d'un grand pécheur (commencé en 1869) et Drame à Tobolsk (daté de septembre 1874), qui raconte un meurtre fictif à Staraïa Roussa commis par un soldat nommé Dmitri Ilynskov, basé sur un véritable forçat.

Une autre pièce inachevée, Sorokoviny (datée d'août 1875), se reflète dans les chapitres ultérieurs. La tragédie personnelle de Dostoïevski — la mort de son fils de trois ans, Aliocha, des suites de l'épilepsie en mai 1878 — a profondément marqué le roman. Il a nommé le héros Aliocha, lui insufflant les qualités qu'il admirait, et cette perte se retrouve également dans l'histoire du capitaine Snegiriov et de son fils Ilioucha. Le chagrin a conduit Dostoïevski au monastère d'Optina, où il a trouvé l'inspiration pour certains aspects du roman, notamment les sections biographiques de la vie du starets Zosime, qui s'inspirent d'un texte intitulé « La Vie du starets Léonide ».

Les personnages principaux du roman incluent le père sensuel Fiodor Pavlovitch et ses trois fils : l'impulsif Dmitri, l'intellectuel Ivan et le spirituel Aliocha, ainsi que le serviteur illégitime Smerdiakov.