The Old Man and the Sea

Le Vieil Homme et la Mer est un roman court de 1952 de l'auteur américain Ernest Hemingway. Ce fut la dernière œuvre majeure de fiction publiée par Hemingway de son vivant. Il raconte l'histoire de Santiago, un vieux pêcheur, et de sa longue lutte pour attraper un gigantesque marlin. Hemingway a écrit ce roman à Cuba entre décembre 1950 et février 1951, une période marquée par des tourments personnels.

Son précédent roman, Au-delà du fleuve et sous les arbres, avait reçu de mauvaises critiques, et sa relation avec sa femme Mary était tendue alors qu'il était amoureux de sa muse, Adriana Ivancich. Après avoir achevé un livre d'une trilogie maritime prévue, Hemingway commença à écrire cette histoire comme un addendum, basée sur un récit qui lui avait été fait quinze ans plus tôt. Il écrivait jusqu'à mille mots par jour, terminant le manuscrit de 26 531 mots en six semaines.

Au cours de l'année suivante, il devint convaincu que l'œuvre pouvait tenir seule comme un roman court. Le magazine Life publia le texte intégral dans son numéro du 1er septembre 1952, et Scribner's sortit la première édition une semaine plus tard. Les deux publications furent massivement piratées en raison de l'impatience suscitée. Le magazine vendit un record de 5,3 millions d'exemplaires en deux jours, et le livre resta sur la liste des best-sellers du New York Times pendant six mois.

En 1953, il remporta le prix Pulitzer de la fiction, et ce fut la seule œuvre spécifiquement citée lorsqu'Hemingway reçut le prix Nobel de littérature en 1954. Les premières critiques furent positives, beaucoup y voyant un retour en forme, bien que les critiques ultérieurs aient considéré l'enthousiasme initial comme excessif. Le débat académique se poursuit pour savoir si ce roman court est à la hauteur des autres œuvres d'Hemingway. L'analyse thématique se concentre sur l'imagerie chrétienne, les liens avec les thèmes antérieurs d'Hemingway et le personnage de Santiago.

L'intrigue suit Santiago, qui n'a pas attrapé de poisson depuis quatre-vingt-quatre jours et est considéré comme malchanceux. Un garçon nommé Manolin, formé par Santiago mais contraint de travailler sur un autre bateau, l'aide encore. Santiago rame loin dans le Gulf Stream, accroche un marlin géant et lutte avec lui pendant trois jours, montrant du respect pour le poisson. Il tue le marlin, mais des requins attaquent la carcasse, ne laissant que le squelette. Santiago rentre chez lui épuisé, et Manolin jure de pêcher à nouveau avec lui.