Blaise Pascal

Контекст

Паскаль родился в Клермон-Ферране, в регионе Овернь во Франции, и потерял мать в возрасте трёх лет. Его отец Этьен, сборщик налогов и математик-любитель, перевёз семью в Париж в 1631 году и сам обучал своих детей. К 12 годам Паскаль самостоятельно переоткрыл первые тридцать два геометрических предложения Евклида, а в 16 лет написал значительный трактат о конических сечениях, известный как теорема Паскаля, который впечатлил, но также вызвал скепсис у Рене Декарта.

В 1642 году, чтобы помочь отцу в расчётах налогов, Паскаль построил механический калькулятор, способный складывать и вычитать, названный Паскалиной, что сделало его одним из первых двух изобретателей механического калькулятора. Позже он переписывался с Пьером Ферма по вопросам азартных игр, заложив основы теории вероятностей. В 1647 году он опроверг Аристотеля и Декарта относительно природы вакуума, обобщив работу Торричелли о давлении. Он также изобрёл современный общественный транспорт с помощью carrosses à cinq sols незадолго до своей смерти.

После религиозного опыта в 1654 году Паскаль примкнул к движению янсенистов и написал свои самые известные произведения: «Письма к провинциалу», защищающие янсенистов от иезуитов, и «Мысли», содержащие пари Паскаля — вероятностный аргумент в пользу веры в Бога. Он также писал об арифметическом треугольнике (ныне треугольник Паскаля) и циклоиде. Он умер в Париже в возрасте 39 лет после нескольких лет болезни.