Maurice Richard

Contexto e história

Richard emergiu de uma família empobrecida durante a Grande Depressão, o mais velho de oito filhos. Recebeu seus primeiros patins aos quatro anos e desenvolveu suas habilidades jogando shinny e "hog" em rios locais e uma pista no quintal. Não jogou hóquei organizado até os 14 anos e, mais tarde, usou pseudônimos como "Maurice Rochon" para contornar regras que restringiam jogadores a um único time. Aos 16 anos, abandonou a escola para trabalhar como mecânico. Uma série de lesões — tornozelo quebrado, pulso quebrado e perna quebrada — o impediu de se alistar nas forças armadas canadenses durante a Segunda Guerra Mundial e, inicialmente, levou observadores a vê-lo como frágil. Casou-se com Lucille Norchet em 12 de setembro de 1942, quando ela tinha dezessete anos.

Richard fez sua estreia na NHL com os Canadiens na temporada 1942–43, vestindo a camisa número 15, e marcou seu primeiro gol contra o New York Rangers em 8 de novembro de 1942. Após mudar para o número 9 para coincidir com o peso de nascimento de sua filha Huguette, de nove libras, ele permaneceu saudável em 1943–44 e liderou os Canadiens com 32 gols. O técnico Dick Irvin o transferiu para a ala direita em uma linha com Toe Blake e Elmer Lach, formando a "Punch line" de alto poder ofensivo. Os Canadiens venceram a Stanley Cup naquela temporada, e Richard liderou a liga com 12 gols nos playoffs, incluindo um jogo de cinco gols contra o Toronto Maple Leafs que empatou um recorde da NHL.

Na temporada 1944–45, Richard estabeleceu uma nova marca de pontos em um jogo, com cinco gols e três assistências contra o Detroit Red Wings em 28 de dezembro de 1944. Ele quebrou o recorde de 44 gols em uma temporada de Joe Malone, que durava 27 anos, em 25 de fevereiro de 1945, com Malone lhe entregando o disco. Richard terminou a temporada com 50 gols em 50 jogos, um feito que nenhum jogador da NHL havia alcançado antes. Venceu o Troféu Hart como MVP em 1947, participou de 13 Jogos das Estrelas e foi nomeado para 14 seleções pós-temporada da NHL. Fez parte de oito equipes campeãs da Stanley Cup, incluindo um recorde da liga de cinco consecutivas entre 1956 e 1960, e atuou como capitão do time nas últimas quatro.

Você sabia?

• Sua suspensão em 1955 por atingir um juiz de linha levou ao Motim Richard em Montreal, frequentemente visto como um precursor da Revolução Tranquila de Quebec.
• Os Canadiens aposentaram seu número 9 em 1960, e em 1999 o Troféu Maurice 'Rocket' Richard foi doado à NHL para o líder em gols da temporada regular.