Democritus

Contexto e história

Demócrito nasceu em Abdera, na costa da Trácia, segundo Aristóteles. Seu pai — chamado Hegesístrato, Damásipo ou Atenócrito — era rico o suficiente para hospedar Xerxes em sua marcha por Abdera. Demócrito gastou sua herança em viagens extensas para satisfazer sua sede de conhecimento, percorrendo grande parte da Ásia e possivelmente chegando à Índia e à Etiópia; escreveu sobre a Babilônia e Meroé e diz-se que viveu no Egito por cinco anos. Declarou que entre seus contemporâneos ninguém havia feito viagens maiores ou conhecido homens mais distintos, especialmente matemáticos egípcios.

Após retornar para casa, dedicou-se a investigações filosóficas, particularmente história natural. Também viajou pela Grécia para adquirir cultura helênica, e sua riqueza permitiu-lhe comprar as obras de filósofos anteriores. Diz-se que Leucipo, o fundador do atomismo, exerceu a maior influência sobre seus estudos. Muitas anedotas sobre sua vida sobrevivem, mas sua autenticidade não pode ser verificada; era conhecido por sua diligência, desinteresse, modéstia e simplicidade.

Pode ter perdido a visão devido ao estudo excessivo, mas isso não perturbou sua disposição alegre, que escritores posteriores interpretaram como seu constante riso das tolices humanas. Diz-se que viveu até uma idade muito avançada, possivelmente mais de 100 anos.