Edgar Degas

Contexto e história

Degas nasceu em Paris em uma família moderadamente rica, o mais velho de cinco filhos. Sua mãe era uma crioula de Nova Orleans, e seu pai era banqueiro. Começou a pintar cedo, transformou um quarto em estúdio aos 18 anos e matriculou-se na Faculdade de Direito, mas dedicou pouco esforço. Em 1855, conheceu Jean-Auguste-Dominique Ingres, que o aconselhou a desenhar linhas da vida e da memória. Estudou na École des Beaux-Arts sob Louis Lamothe, depois viajou para a Itália por três anos, fazendo estudos para A Família Bellelli e copiando obras renascentistas.

Ao retornar à França em 1859, Degas pintou temas históricos, mas logo mudou para temas contemporâneos, influenciado por Édouard Manet. Serviu na Guarda Nacional durante a Guerra Franco-Prussiana, onde sua visão foi considerada defeituosa. Após a guerra, ficou em Nova Orleans com parentes, produzindo obras incluindo Um Escritório de Algodão em Nova Orleans, sua única obra comprada por um museu durante sua vida. Retornou a Paris em 1873 e, após a morte de seu pai, vendeu sua casa e coleção de arte para pagar as dívidas de seu irmão. Em seguida, juntou-se ao grupo impressionista, assumindo um papel de liderança na organização de suas exposições, embora não gostasse do termo 'impressionista' e zombasse dos pintores de paisagens por trabalharem ao ar livre.