Charles Babbage

背景と経緯

バベッジの出生地は議論があるが、『オックスフォード英国人名事典』によれば、彼はロンドンのウォルワース・ロード、クロスビー・ロウ44番地で生まれた可能性が高い。ラルコム・ストリートとウォルワース・ロードの交差点にある青い銘板がその出来事を記念している。彼の生年月日は『タイムズ』紙の死亡記事では1792年12月26日とされたが、甥が1年前の1791年生まれであると書簡で述べている。ロンドンのニューイントンにあるセント・メアリー教会の教区登録簿には、1792年1月6日に洗礼を受けたと記録されており、1791年生まれを裏付けている。彼はベンジャミン・バベッジとベッツィ・プラムリー・ティープの4人の子供のうちの1人であった。父親は1801年にウィリアム・プレイドと共にロンドンのフリート・ストリートにプレイド商会を設立した銀行のパートナーであった。8歳頃、バベッジは命に関わる熱病から回復するためにエクセター近くのアルフィントンにある田舎の学校に送られた。その後、トットネスのキング・エドワード6世グラマースクール、続いてミドルセックス州エンフィールドのホルムウッド・アカデミーでスティーブン・フリーマン牧師のもとで学んだ。アカデミーの図書館が彼の数学への愛情を育んだ。さらに2人の個人教師について学んだ後、1810年10月にケンブリッジ大学トリニティ・カレッジに入学した。

ケンブリッジでは、バベッジはすでに当時の数学の一部を独学しており、標準的な指導に失望した。彼は1812年にジョン・ハーシェル、ジョージ・ピーコックらと共に分析協会を設立した。また、ゴースト・クラブやエクストラクターズ・クラブにも参加した。1812年に彼はケンブリッジのピーターハウスに移り、そこでトップの数学者であったが、優等で卒業せず、1814年に試験なしで学位を取得した。彼は予備の公開討論で冒涜的とみなされる論文を弁護していたが、これが試験を受けなかったことに関係しているかは不明である。ケンブリッジ後、1815年に王立研究所で天文学の講義を行い、1816年に王立協会フェローに選出された。彼は教職に応募したが失敗し、ヘイリーベリー・カレッジとエディンバラ大学で選にもれた。1819年にはハーシェルと共にパリを訪れ、フランスの主要な数学者や物理学者と会った。ハーシェルと共にアラゴーの回転の電気力学に取り組み、1825年に発表した。彼はジョージ・バレットの保険数理表を購入し、1826年に『生命保険のための各種機関の比較概観』でこの分野を調査した。1827年に父親が亡くなるまで父親の支援に依存し、その後多額の財産を相続して経済的に独立した。同年に妻が亡くなった後、イタリアを旅行し、トスカーナ大公レオポルド2世と会った。1828年4月、彼はケンブリッジの教授に任命されたことを聞いたが、この職は以前3度得られなかったものである。

バベッジは1820年の王立天文学協会設立に尽力した。彼は数学的および天文学的な表を計算するための機関の発明により、1824年に同協会の金メダルを受賞した。機械化による表の誤りを克服するという彼の動機は、1834年にディオニュシウス・ラードナーが『エディンバラ・レビュー』に書いた後、一般的なものとなった。階差機関の起源に関するバベッジ自身の説明は、王立天文学協会が『航海暦』の改良を望んだことに始まる。ハーシェルと共に、彼はそれらの表の一部を再計算する試験プロジェクトを監督し、矛盾が発見された——これは1821年か1822年のことであり、彼が機械計算のアイデアを定式化した機会であった。彼はまた、トーマス・フレデリック・コルビーと共に近代的な郵便制度の要件を研究し、均一料金があるべきだと結論づけ、これは1839年と1840年に均一4ペニー郵便と均一1ペニー郵便として実施された。