Gilbert N. Lewis

ギルバート・ニュートン・ルイス（1875年、マサチューセッツ州ウェイマス生まれ、1946年3月23日没）は、アメリカの物理化学者であり、カリフォルニア大学バークレー校化学部長を務めた。共有結合と電子対の概念を提唱したことで最も有名であり、彼のルイス構造式と原子価結合理論に関する研究は、化学者が結合を理解する上で今も中心的な役割を果たしている。化学熱力学、光化学、同位体分離において重要な進歩をもたらし、また、よく知られた酸と塩基の理論も発展させた。さらに、ルイスは相対性理論と量子物理学も研究し、1926年には放射エネルギーの最小単位を指す「光子」という用語を導入した。

ルイスはマサチューセッツ州ウェイマスで育ち、現在では彼の名を冠した通りと高校の化学教室がある。両親であるフランク・ウェスリー・ルイスとメアリー・バー・ホワイト・ルイスから家庭で教育を受け、3歳で読み書きを習得した。1884年に一家はネブラスカ州リンカーンに移り、1889年に大学付属の予備校で正式な学校教育を始めた。ネブラスカ大学で2年間学んだ後、ハーバード大学に編入し、1896年に理学士号を取得。アンドーバーのフィリップス・アカデミーで1年間教鞭を執った後、ハーバード大学に戻り、物理化学者T・W・リチャーズの下で博士号を取得（1899年、博士論文は電気化学ポテンシャルに関するもの）。その後、ハーバードで1年間教えた後、ドイツへの留学奨学金を得て、ゲッティンゲンでヴァルター・ネルンスト、ライプツィヒでヴィルヘルム・オストヴァルトに師事した。ネルンストの研究室にいる間に、ルイスはネルンストに対して永続的な敵意を抱くようになり、後にネルンストの熱定理の研究を「化学史における残念な出来事」と呼んだ。ネルンストのスウェーデン人の友人であるヴィルヘルム・パルメールはノーベル化学委員会の委員を務めており、ルイスを3回ノミネートした後、否定的な報告書を書くことで、ルイスが熱力学でノーベル賞を受賞するのを妨害するためにその地位を利用したとされている。

ドイツ滞在後、ルイスは1901年にハーバード大学に戻り、熱力学と電気化学の講師となった。1904年、休暇を取ってフィリピン・マニラの科学局で度量衡監督官に就任。翌年、マサチューセッツ工科大学（MIT）の教授陣に加わり、アーサー・エイモス・ノイエスの下で働いた。1907年に助教授、1908年に准教授、1911年に教授となった。1912年、ルイスはカリフォルニア大学バークレー校に移り、物理化学の教授および化学部長に就任。1912年6月21日、ハーバード大学教授の娘であるメアリー・ヒンクリー・シェルドンと結婚。2人の息子（いずれも化学教授となった）と1人の娘をもうけた。1913年、バークレー校で専門化学友愛会アルファ・カイ・シグマに入会した。

バークレー校では、ルイスは熱力学の原理を、一般の化学者が使える数学的に厳密な方法で組み込むことにより、化学カリキュラムを改革した。有機・無機を問わず、多くの化学プロセスの自由エネルギー値の測定を開始した。1916年、彼は結合に関する理論を提唱し、周期表に電子に関する情報を追加した。1933年には同位体分離の研究を開始し、水素を用いて重水のサンプルを精製した。後に酸塩基理論を発展させ、晩年は光化学の研究に費やした。41回ノミネートされたにもかかわらず、ルイスはノーベル化学賞を受賞できず、これは著名な論争となっている。しかし、バークレー校ではハロルド・ユーリー（1934年）、ウィリアム・F・ジオーク（1949年）、グレン・T・シーボーグ（1951年）、ウィラード・リビー（1960年）、メルビン・カルヴィン（1961年）など、多くの将来のノーベル賞受賞者を指導し、バークレー校を世界有数の化学研究センターへと変貌させた。1946年3月23日、ルイスは青酸ガスを扱っていたバークレー校の実験室で死亡しているのが発見され、多くの人は自殺したと信じた。彼の死後、子供たちは化学の道に進み、バークレー校のキャンパスにあるルイス・ホールは彼の名誉を称えて命名された。