Abraham Lincoln

Contesto e storia

Abraham Lincoln nacque in una capanna di tronchi di una stanza in Kentucky, secondogenito di Thomas Lincoln e Nancy Hanks Lincoln. Dopo la morte della madre per malattia del latte nel 1818, suo padre si risposò con Sarah Bush Johnston, con cui Abraham divenne molto legato. Lincoln fu in gran parte autodidatta, frequentando la scuola sporadicamente per meno di 12 mesi all'età di 15 anni, ma era un lettore appassionato. Lavorò come agricoltore, barconiere e commesso prima di entrare in politica. Nel 1832 prestò servizio come capitano nella milizia dell'Illinois durante la guerra di Falco Nero, ma non vide combattimenti. In seguito divenne avvocato e prestò servizio nella Camera dei rappresentanti dell'Illinois e nella Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti.

Lincoln sposò Mary Todd nel 1842; ebbero quattro figli, di cui solo uno, Robert Todd Lincoln, visse fino all'età adulta. La morte di due figli, Eddie e Willie, ebbe effetti profondi su entrambi i genitori. Lincoln soffriva di 'malinconia', oggi considerata depressione clinica. Ottenne l'attenzione nazionale durante i dibattiti della campagna per il Senato del 1858 contro Stephen A. Douglas. Irritato dal Kansas-Nebraska Act del 1854, che apriva i territori alla schiavitù, divenne un leader del nuovo Partito Repubblicano e vinse le elezioni presidenziali del 1860, diventando il primo presidente repubblicano. La sua vittoria spinse la maggior parte degli stati schiavisti a secedere e a formare la Confederazione.

Come presidente, Lincoln supervisionò da vicino la strategia dell'Unione, inclusa la selezione dei generali e un blocco navale dei porti del Sud. Sospese il diritto di habeas corpus nell'aprile 1861, un'azione che il capo della giustizia Roger Taney stabilì in Ex parte Merryman che solo il Congresso poteva fare. Evitò la guerra con la Gran Bretagna disinnescando l'affare Trent. Il 1° gennaio 1863 emanò il Proclama di Emancipazione, dichiarando liberi gli schiavi negli stati ribelli.

Il 19 novembre 1863 pronunciò il discorso di Gettysburg. Promosse il Tredicesimo Emendamento, che abolì la schiavitù nel 1865. Dopo la sua rielezione nel 1864, cercò di guarire la nazione attraverso la Ricostruzione. Il 14 aprile 1865, cinque giorni dopo la resa confederata ad Appomattox, Lincoln fu colpito a morte da John Wilkes Booth al Ford's Theatre, diventando il primo presidente degli Stati Uniti a essere assassinato.