Galen

Contesto e storia

Galeno nacque nel settembre del 129 d.C. a Pergamo (l'odierna Bergama, Turchia), figlio di Elio Nicone, un ricco architetto greco con interessi eruditi. Ricevette un'istruzione completa in filosofia e medicina, studiando presso l'asclepeion locale e viaggiando a Smirne, Corinto, Creta, Cilicia, Cipro e Alessandria. A 28 anni tornò a Pergamo come medico dei gladiatori del Sommo Sacerdote d'Asia, dove apprese nozioni su dieta, forma fisica, igiene e trattamento dei traumi, definendo le ferite 'finestre sul corpo'. Sotto la sua cura morirono solo cinque gladiatori, contro i sessanta del suo predecessore.

Guida alla lettura

L'importanza di Galeno risiede nella sua sintesi della teoria ippocratica dei quattro umori—bile nera, bile gialla, sangue e flegma—con le proprie osservazioni anatomiche e fisiologiche. Poiché la dissezione umana era vietata nell'Impero Romano, basò le sue relazioni anatomiche principalmente su dissezioni di scimmie barbaresche e maiali, ritenendo che l'anatomia animale fosse molto simile a quella umana. La sua teoria del sistema circolatorio rimase indiscussa fino a quando Ibn al-Nafis descrisse la circolazione polmonare intorno al 1242, e le sue relazioni anatomiche furono incontrastate fino a quando Andrea Vesalio pubblicò dissezioni umane nel 1543. L'uso da parte di Galeno dell'osservazione diretta, della dissezione e della vivisezione rappresentò una via di mezzo tra le sette mediche razionaliste ed empiriste. Molte delle sue opere sopravvivono in greco o in traduzione, sebbene alcune siano state distrutte e altre a lui attribuite siano considerate spurie. La sua influenza sulla medicina occidentale durò oltre 1.300 anni.

Lo sapevi?

• Il nome greco di Galeno, Galēnós, deriva dall'aggettivo che significa 'calmo'.
• Passò dalla dissezione di scimmie barbaresche a quella di maiali perché le espressioni facciali vivide delle scimmie rischiavano di portarlo a processo.
• Fu medico personale di diversi imperatori romani, tra cui Marco Aurelio e Commodo.
• Il padre di Galeno, Elio Nicone, era un ricco architetto che ebbe un sogno in cui il dio Asclepio gli ordinò di mandare Galeno a studiare medicina.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Galeno, Esortazione allo studio delle arti, Coxe (1846), p. 479; cfr. Diogene Laerzio, vi. 32." — Galeno "Galeno, Sulle parti affette, Alard (1813), p. 104." — Galeno "Ma è meglio di tutto osservare lo scheletro umano con i propri occhi." — Galeno "Galeno, Procedure anatomiche, Libro 1, Cap. 2; tradotto da Charles Singer in Galeno sulle procedure anatomiche (1956), p. 2." — Galeno