T. E. Lawrence

Contesto e storia

Lawrence nacque figlio illegittimo di Sir Thomas Chapman e Sarah Junner, una governante. Si trasferì a Oxford nel 1896, frequentò la City of Oxford High School for Boys e studiò storia al Jesus College di Oxford dal 1907 al 1910. Tra il 1910 e il 1914 lavorò come archeologo per il British Museum, principalmente a Carchemish nella Siria ottomana. Dopo lo scoppio della guerra nel 1914, Lawrence si arruolò nell'esercito britannico e fu di stanza presso l'Ufficio arabo in Egitto. Nel 1916 si recò in Mesopotamia e in Arabia per missioni di intelligence e si coinvolse nella rivolta araba contro il dominio ottomano. Fu assegnato alla Missione militare britannica nell'Hegiaz come ufficiale di collegamento con l'emiro Faysal, partecipando a scontri culminati con la presa di Damasco nell'ottobre 1918.

Guida alla lettura

L'importanza di Lawrence risiede nel suo ruolo poliedrico durante la prima guerra mondiale, in cui combinò intelligence militare, diplomazia e azione diretta per sostenere la rivolta araba contro l'Impero ottomano. Il suo vivido resoconto autobiografico, I sette pilastri della saggezza (1926), e la sensazionalistica copertura giornalistica del giornalista americano Lowell Thomas consolidarono la sua immagine pubblica come Lawrence d'Arabia. Dopo la guerra, prestò servizio come soldato semplice nell'esercito e nella Royal Air Force fino al 1935, tradusse libri, scrisse The Mint sul suo servizio nella RAF e corrispose ampiamente con figure di spicco. La sua eredità perdura come simbolo della complessa interazione tra strategia imperiale e insurrezione locale, e i suoi scritti rimangono fonti chiave sulla rivolta araba. Il film del 1962 Lawrence d'Arabia rese ulteriormente popolare la sua storia.

Lo sapevi?

• Lawrence sostenne di essere scappato di casa intorno al 1905 e di aver servito brevemente come ragazzo soldato nella Royal Garrison Artillery, sebbene nessun documento militare lo confermi.
• Da adolescente, Lawrence andò in bicicletta con un amico attraverso il Berkshire, il Buckinghamshire e l'Oxfordshire, visitando chiese parrocchiali e facendo calchi di monumenti in ottone.
• Nel 1914, Lawrence e Leonard Woolley furono cooptati dai militari britannici per condurre un'indagine archeologica del deserto del Negev come copertura per la mappatura militare.
• Lawrence morì all'età di 46 anni dopo essere rimasto ferito in un incidente motociclistico nel Dorset.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

«Lawrence d'Arabia» reindirizza qui. Per il film, vedi Lawrence d'Arabia (film).» — T. E. Lawrence «Tutte le revisioni del mondo non salveranno una brutta prima bozza: perché l'architettura della cosa viene, o non viene, nella prima concezione, e la revisione influisce solo sul dettaglio e sull'ornamento, ahimè!» — T. E. Lawrence «Avere valore di notizia significa avere una latta legata alla coda.» — T. E. Lawrence «Lettera (1 aprile 1935); pubblicata in The Letters of T.E. Lawrence (1988), a cura di Malcolm Brown.» — T. E. Lawrence