James Brown

Contexto y trasfondo

James Brown nació en una pequeña choza de madera en Barnwell, Carolina del Sur, hijo de una madre de 16 años y un padre de 21. Su familia vivía en la pobreza y se mudó a Augusta, Georgia, cuando él tenía cuatro o cinco años. Comenzó a cantar en concursos de talentos desde muy joven, apareciendo por primera vez en el Lenox Theater de Augusta en 1944. A los 16 años, fue condenado por robo y enviado a un centro de detención juvenil en Toccoa, donde formó un cuarteto góspel y conoció al cantante Bobby Byrd, quien era compañero de reclusión o visitante. Brown fue puesto en libertad condicional el 14 de junio de 1952, tras prometer al tribunal que «cantaría para el Señor».

Brown se unió al grupo de Bobby Byrd en 1954, que evolucionó hasta convertirse en los Famous Flames. Su sencillo de 1956 «Please, Please, Please» se convirtió en el primer éxito de R&B del grupo, vendiendo más de un millón de copias. En octubre de 1958, Brown lanzó «Try Me», que alcanzó el número uno en la lista de R&B a principios de 1959. Su éxito alcanzó su punto máximo en la década de 1960 con el álbum en vivo Live at the Apollo y sencillos exitosos como «Papa's Got a Brand New Bag», «I Got You (I Feel Good)» e «It's a Man's Man's Man's World».

A finales de la década de 1960, desarrolló un nuevo enfoque que enfatizaba ritmos entrelazados y simplificados que influyeron en la música funk, y a principios de la década de 1970 había establecido plenamente el sonido funk con discos como «Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine» y «The Payback». También lanzó el éxito de conciencia social de 1968 «Say It Loud – I'm Black and I'm Proud».

¿Sabías que?

• El nombre y el segundo nombre de Brown se invirtieron por error en su certificado de nacimiento; su nombre previsto era Joseph James Brown.
• Durante la Segunda Guerra Mundial, bailaba buck dances por monedas para entretener a las tropas de Camp Gordon.