Charles Dickens

Contexto y trasfondo

Dickens nació en Portsmouth, el segundo de ocho hijos. Su padre John, empleado de la Oficina de Pagos de la Marina Real, fue encarcelado por deudas en la prisión de Marshalsea en 1824, cuando Charles tenía 12 años. Obligado a abandonar la escuela, Dickens trabajó diez horas diarias en el almacén de betún de Warren pegando etiquetas en botes de betún para botas, ganando seis chelines a la semana. Las duras condiciones dejaron una impresión duradera e influyeron posteriormente en su ficción y en su interés por la reforma social. Después de cuatro a seis meses, regresó a la escuela antes de iniciar una carrera literaria como periodista.

Su éxito literario comenzó con la publicación seriada de Los papeles póstumos del Club Pickwick en 1836, un fenómeno impulsado por el personaje de Sam Weller. Dickens se convirtió en una celebridad internacional, famoso por su humor, sátira y aguda observación. La mayoría de sus novelas se publicaron en entregas mensuales o semanales, siendo pionero en la narrativa de ficción seriada. Los finales en suspenso mantenían a los lectores en vilo, y a menudo modificaba las tramas según la reacción del público.

Dickens editó un semanario durante 20 años; escribió 15 novelas, 5 novelas cortas y cientos de cuentos y artículos de no ficción; dio conferencias y realizó lecturas en público de manera extensa; y luchó por los derechos de los niños, la educación y otras reformas sociales. Su novela corta de 1843, Canción de Navidad, sigue siendo especialmente popular. Su novela de 1853, La casa lúgubre, ayudó a respaldar un movimiento reformista que culminó en la reforma legal inglesa de la década de 1870. Historia de dos ciudades (1859) es considerada su ficción histórica más conocida.