William Wilberforce

Contexto y trasfondo

Wilberforce nació en Hull, Yorkshire, hijo único de un rico comerciante. Niño pequeño y enfermizo, asistió a la Hull Grammar School y más tarde a la Pocklington School. Tras la muerte de su padre, vivió con un tío y una tía en Londres y Wimbledon, donde se interesó por el cristianismo evangélico. Ingresó en el St John's College de Cambridge en 1776, donde llevó un estilo de vida hedonista pero aprobó sus exámenes, obteniendo un título de Bachelor of Arts en 1781 y un Master of Arts en 1788. Inició su carrera política en 1780 como diputado por Kingston upon Hull, y en 1784 fue elegido diputado por Yorkshire.

En 1785, tras un viaje por Europa y leer 'El surgimiento y progreso de la religión en el alma' de Philip Doddridge, Wilberforce experimentó una conversión evangélica, arrepintiéndose de su vida pasada y resolviendo servir a Dios. En 1787, entró en contacto con Thomas Clarkson y un grupo de activistas, entre ellos Granville Sharp, Hannah More y Charles Middleton, quienes lo persuadieron para que asumiera la causa de la abolición. Encabezó la campaña parlamentaria contra la trata británica de esclavos durante 20 años hasta la Ley de Trata de Esclavos de 1807.

También defendió causas como la Sociedad para la Supresión del Vicio, el trabajo misionero británico en la India, la creación de una colonia libre en Sierra Leona, la fundación de la Church Mission Society y la Sociedad para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales. Su conservadurismo subyacente lo llevó a apoyar una legislación política y socialmente represiva, lo que le valió críticas por ignorar las injusticias en su país mientras luchaba contra la esclavitud en el extranjero.

¿Sabías que?

• Madame de Staël describió a Wilberforce como 'el hombre más ingenioso de Inglaterra'.
• Fue un niño pequeño y enfermizo con mala vista.
• Gastó más de £8,000 para asegurar su elección como diputado por Kingston upon Hull en 1780.