Pedro de Alvarado

Contexto y trasfondo

Pedro de Alvarado nació en 1485 en Badajoz, Extremadura, hijo de Gómez de Alvarado y Leonor de Contreras. Tuvo una hermana gemela, Sarra, cuatro hermanos de sangre y un medio hermano ilegítimo. Poco se sabe de su vida temprana antes de llegar a las Américas; los relatos de hazañas juveniles en España se convirtieron en leyendas populares, pero son de dudosa veracidad. Él y sus hermanos cruzaron el Atlántico antes de 1511, posiblemente en 1510, y se detuvieron en La Española. Poco después de llegar a Santo Domingo, Alvarado trabó amistad con Hernán Cortés y se unió a él en la conquista de Cuba bajo Diego de Velázquez, administrando más tarde una próspera hacienda.

En 1518, Alvarado capitaneó un barco en la expedición de Juan de Grijalva a lo largo de la costa de Yucatán. En el río Papaloapan, ordenó a su barco remontar el río sin órdenes, enfureciendo a Grijalva, quien lo envió de vuelta a Cuba con noticias. Alvarado hizo una entrada triunfal en Santiago de Cuba, mostrando las riquezas de la expedición y congraciándose con el gobernador Velázquez. Más tarde participó en la conquista del Imperio azteca bajo Cortés. Alvarado era extravagante y carismático, descrito como de 'buenos rasgos y porte'; los aztecas lo llamaban Tōnatiuh debido a su cabello rubio y su temperamento. Era apuesto y afable en apariencia, pero volátil y de mal genio.

Alvarado fue despiadado en el trato con los pueblos indígenas, y los historiadores juzgan que su codicia lo llevó a una crueldad excesiva. Contemporáneos españoles denunciaron su extrema brutalidad durante su vida. Fue un mal gobernante de los territorios conquistados, buscando inquietamente nuevas aventuras. Su brutalidad táctica, como la masacre en el Templo Mayor de Tenochtitlan, a menudo socavaba consideraciones estratégicas. También fue acusado de crueldad hacia otros españoles. Como gobernador de Guatemala, ha sido descrito como 'un déspota insaciable que no reconocía autoridad más que la suya propia'. En 1541, Alvarado fue aplastado por un caballo mientras intentaba sofocar una revuelta indígena en México, muriendo unos días después.