Devika Rani

Hintergrund

Devika Rani wurde in eine wohlhabende, anglophile indische Familie hineingeboren und mit neun Jahren auf ein Internat in England geschickt, wo sie aufwuchs. 1928 lernte sie Himanshu Rai, einen indischen Filmproduzenten, kennen und heiratete ihn im darauffolgenden Jahr. Sie half bei der Kostümgestaltung und künstlerischen Leitung für Rais experimentellen Stummfilm A Throw of Dice (1929). Beide gingen anschließend nach Deutschland und erhielten eine Filmbildung in den UFA-Studios in Berlin. Rai besetzte sich selbst als Helden und sie als Heldin in seiner nächsten Produktion, dem zweisprachigen Film Karma, der gleichzeitig auf Englisch und Hindi gedreht wurde. Der Film hatte 1933 in England Premiere, erregte dort aufgrund einer langen Kuss-Szene mit dem realen Ehepaar Interesse und floppte in Indien schwer.

Das Paar kehrte 1934 nach Bombay, Indien, zurück, wo Himanshu Rai in Partnerschaft mit einigen anderen Personen ein Produktionsstudio, Bombay Talkies, gründete. Das Studio produzierte in den nächsten 5–6 Jahren mehrere erfolgreiche Filme, und Devika Rani spielte in vielen von ihnen die Hauptrolle. Ihre Leinwandpaarung mit Ashok Kumar wurde in Indien populär. Bevor Ashok Kumar von Bombay Talkies ausgewählt wurde, war Devika Rani in eine leidenschaftliche Affäre mit Najmul Hussain, dem Helden von Javani Ki Hawa, verwickelt. Sie lief mit ihm davon und kehrte nach verzweifelten Bemühungen von Himanshu Rai, sie zurückzuholen, widerwillig zurück.

Nach Rais Tod im Jahr 1940 übernahm Devika Rani die Kontrolle über das Studio und produzierte in Partnerschaft mit den Mitarbeitern ihres verstorbenen Mannes, namentlich Sashadhar Mukherjee und Ashok Kumar, einige weitere Filme. Wie sie sich im Alter erinnerte, neigten die Filme, die sie beaufsichtigte, dazu, zu floppen oder durchschnittliche Erfolge zu sein, während die von den Partnern beaufsichtigten Filme eher Hits waren. 1945 zog sie sich aus dem Filmgeschäft zurück, heiratete den russischen Maler Svetoslav Roerich und zog auf sein Anwesen am Rande von Bangalore, wo sie die nächsten fünf Jahrzehnte ein sehr zurückgezogenes Leben führte.

Wussten Sie schon?

• Ihr Film Karma (1933) enthielt eine längere Kuss-Szene, die etwa vier Minuten dauerte, ein Rekord im indischen Kino bis 2014.
• Sie war über beide Elternteile mit dem Nobelpreisträger Rabindranath Tagore verwandt.