James Brown

Hintergrund

James Brown wurde in einer kleinen Holzhütte in Barnwell, South Carolina, als Sohn einer 16-jährigen Mutter und eines 21-jährigen Vaters geboren. Seine Familie lebte in Armut und zog nach Augusta, Georgia, als er vier oder fünf Jahre alt war. Bereits als kleines Kind begann er, an Talentwettbewerben teilzunehmen, und trat erstmals 1944 im Lenox Theater in Augusta auf. Im Alter von 16 Jahren wurde er wegen Raubes verurteilt und in eine Jugendstrafanstalt in Toccoa geschickt, wo er ein Gospelquartett gründete und den Sänger Bobby Byrd kennenlernte, der ebenfalls Insasse oder Besucher war. Brown wurde am 14. Juni 1952 auf Bewährung entlassen, nachdem er dem Gericht versprochen hatte, „für den Herrn zu singen“.

Brown schloss sich 1954 Bobby Byrds Gruppe an, die sich zu den Famous Flames entwickelte. Ihre Single „Please, Please, Please“ aus dem Jahr 1956 wurde der erste R&B-Hit der Gruppe und verkaufte sich über eine Million Mal. Im Oktober 1958 veröffentlichte Brown „Try Me“, das Anfang 1959 Platz eins der R&B-Charts erreichte. Sein Erfolg erreichte in den 1960er-Jahren mit dem Livealbum Live at the Apollo und Hitsingles wie „Papa's Got a Brand New Bag“, „I Got You (I Feel Good)“ und „It's a Man's Man's Man's World“ seinen Höhepunkt. In den späten 1960er-Jahren entwickelte er einen neuen Ansatz, der auf reduzierten, ineinandergreifenden Rhythmen basierte und die Funk-Musik beeinflusste. Anfang der 1970er-Jahre etablierte er den Funk-Sound vollständig mit Aufnahmen wie „Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine“ und „The Payback“. Außerdem veröffentlichte er 1968 den gesellschaftskritischen Hit „Say It Loud – I'm Black and I'm Proud“.

Wussten Sie schon?

• Browns Vor- und zweiter Vorname wurden auf seiner Geburtsurkunde versehentlich vertauscht; sein vorgesehener Name war Joseph James Brown.
• Während des Zweiten Weltkriegs führte er Stepptänze für Kleingeld auf, um Soldaten aus Camp Gordon zu unterhalten.
• Brown wird oft für seine zahlreichen Chart-Singles erwähnt, obwohl die Behauptung, er halte den Rekord für die meisten Billboard Hot 100-Einträge, die nicht Platz eins erreichten, in zuverlässigen Quellen nicht weitgehend belegt ist.