Charles Dickens

Hintergrund

Dickens wurde in Portsmouth als zweites von acht Kindern geboren. Sein Vater John, ein Angestellter im Zahlungsamt der Royal Navy, wurde 1824, als Charles zwölf Jahre alt war, wegen Schulden im Marshalsea-Gefängnis inhaftiert. Dickens musste die Schule verlassen und arbeitete zehn Stunden am Tag in Warrens Blacking Warehouse, wo er Etiketten auf Schuhwichsdosen klebte und sechs Schilling pro Woche verdiente. Die harten Bedingungen hinterließen einen bleibenden Eindruck und beeinflussten später seine Romane und sein Interesse an Sozialreformen. Nach vier bis sechs Monaten kehrte er zur Schule zurück, bevor er eine literarische Karriere als Journalist begann.

Sein literarischer Erfolg begann 1836 mit der Fortsetzungsveröffentlichung von Die Pickwickier, einem Phänomen, das durch die Figur Sam Weller ausgelöst wurde. Dickens wurde zu einer internationalen Berühmtheit, bekannt für Humor, Satire und scharfe Beobachtungsgabe. Die meisten seiner Romane wurden in monatlichen oder wöchentlichen Fortsetzungen veröffentlicht, wobei er die Fortsetzungsfiktion als Pionier vorantrieb. Cliffhanger-Enden hielten die Leser in Spannung, und er änderte oft die Handlung basierend auf der Reaktion des Publikums.

Dickens gab 20 Jahre lang eine Wochenzeitschrift heraus; schrieb 15 Romane, 5 Novellen und Hunderte von Kurzgeschichten und Sachartikeln; hielt zahlreiche Vorträge und Lesungen und setzte sich für Kinderrechte, Bildung und andere soziale Reformen ein. Seine Novelle A Christmas Carol aus dem Jahr 1843 ist bis heute besonders beliebt. Sein Roman Bleak House (1853) unterstützte eine Reformbewegung, die in den 1870er Jahren zu Rechtsreformen in England führte. A Tale of Two Cities (1859) gilt als sein bekanntestes historisches Werk.

Wussten Sie schon?

• Dickens verließ die Schule im Alter von 12 Jahren, um in einer Schuhwichsfabrik zu arbeiten, als sein Vater in einem Schuldnergefängnis inhaftiert wurde.
• Die Figur Sam Weller, die in der vierten Folge von Die Pickwickier eingeführt wurde, löste ein Veröffentlichungsphänomen und Pickwick-Merchandise aus.
• Dickens verbesserte die Figur Miss Mowcher in David Copperfield, nachdem eine Chiropodistin ihr Bedauern darüber ausdrückte, dass die Figur ihre eigenen Behinderungen widerspiegelte.